1 Бонобо разговаривает на трёх языках
Правда было бы здорово, если бы люди умели разговаривать с животными? Ты мог бы спросить свою кошку, почему ей так нравится греть мордочку на солнце, и узнать у собаки, зачем ловить собственный хвост. Учёные уже давно пробуют общаться с животными, особенно с человекообразными обезьянами, ведь именно они эволюционно и генетически ближе всего к человеку.
В 1930-е годы один исследователь попытался воспитывать детёныша шимпанзе по кличке Гуа вместе со своим сынишкой. Вначале обезьянка всё схватывала даже быстрее мальчика, но вот говорить у неё никак не получалось. Вместо связной речи из горла вырывалось только «у-у-у» и «а-а-а». Учёные подумали, что обезьяны не могут освоить речь, потому что их голосовой аппарат анатомически отличается от человеческого, но новые исследования показали: дело, скорее, в работе мозга и нейронов, отвечающих за воспроизведение звуков.
За этим экспериментом последовали и другие, например с гориллой Коко, которая освоила около тысячи жестов и понимала более двух тысяч английских слов. Кисти у гориллы устроены не так, как у человека, поэтому ради Коко учёные немного изменили американский жестовый язык. С его помощью обезьяна смогла составлять предложения из трёх-шести слов!
Самый успешный болтун среди приматов всё-таки бонобо Канзи. Его приёмная мать Матата участвовала в научном эксперименте, в ходе которого обезьяну пытались научить общаться с людьми с помощью клавиатуры с символами-лексиграммами.
Сынок не проявлял интереса к занятиям мамочки, пока однажды не остался без присмотра. Он сам направился к клавиатуре и начал общаться с учёными при помощи символов на кнопках. Канзи оказался смышлёным парнем. Он всё схватывал на лету и составлял понятные предложения, причём практически без грамматических ошибок. Такое не удавалось даже Коко! Сейчас Канзи использует для общения целых 348 символов искусственного языка йеркиш, понимает 3000 английских слов и разговаривает с другими бонобо. Так что эта обезьяна владеет аж тремя языками!
2 Шмели – отличные футболисты
Ищешь игрока для своей футбольной команды? Кого-нибудь, кто отлично забивает голы? Может, тебе стоить позвать шмеля? А что, транспорт ему оплачивать не нужно, с проживанием и питанием тоже проблем никаких, и при этом шмель – отличный бомбардир. Биологи уже давно выяснили, что животные, в том числе и насекомые, могут научиться выполнять сложные действия, если те похожи на способы, которыми они добывают пищу.
Учёные показали шмелю, как закатывать крошечный мяч в лунку, и угостили его сладким сиропом. В следующий раз они угощали его сиропом только тогда, когда мяч оказывался «в воротах». Так они научили шмеля «играть в футбол». Затем исследователи стали тренировать разными способами три группы шмелей. Первая группа наблюдала, как задание выполняет уже обученный шмель-футболист. Вторая группа смотрела, как мячик двигается к цели под действием скрытого от них магнита. А для третьей группы учёные клали в лунку смазанный сиропом мячик. Быстрее всего обучались шмели, которые наблюдали за работой своего коллеги. Они даже превзошли его в мастерстве.
Вот как всё было. Во время обучения шмеля-тренера учёные приклеивали к поверхности два из трёх мячиков. Двигаться мог только дальний от лунки мячик. Шмель быстро понял фишку и не трогал два других.
Когда тренер демонстрировал своё мастерство шмелям-ученикам, то бросался к самому дальнему мячику: он помнил, что подвижен только тот! Однако в этот раз учёные не стали приклеивать мячики. Удивительно, но ученики не стали хватать дальний мяч, как показывал учитель. Они начинали катить в лунку ближайший к ней мяч.
Так что шмели могут научиться выполнять довольно сложные задания, если их как следует заинтересовать. Впрочем, как и люди.
3 Белощёкие казарки адаптируются к изменению климата
Когда тебе нужно узнать погоду на завтра, ты включаешь телевизор и слушаешь, что прогнозируют синоптики. А вот у белощёкой казарки телевизора нет, но ей тоже важно знать, будет ли тепло или холодно в тех местах, где она собирается выводить птенцов. Зимуют эти дикие гуси на севере Европы, а гнездятся в Гренландии. Путь туда неблизкий, поэтому белощёкие казарки должны быть уверены, что в Заполярье снег уже растаял и можно спокойно строить гнездо на скалистых обрывах и побережьях ручьёв. Но и опоздать им нельзя: тогда у птенцов будет меньше шансов выжить.
Учёные изучали миграции этих перелётных птиц в тёплые и холодные годы и обнаружили, что казарки каждый день принимают решение, лететь ли дальше. Если они задержатся, то смогут съесть больше травы и накопить жира. Однако сильно опаздывать к местам гнездовий нельзя, потому что растительности станет меньше и выкормить всех птенцов не получится. Результаты исследований показали, что казарки неплохо приспосабливаются к изменению климата, а гусята, когда летят вместе с родителями, запоминают миграционные пути и остановки, а потом передают эти знания