Макс развернулся и поискал глазами говорившего. Был уже вечер, квартира погрузилась во мрак, махровый страх сидел в каждом закоулке. Голос исходил из глубины комнаты.
Там, в старом кресле, откинувшись вальяжно на спинку, что-то сидело, оно было живым, но оно не было человеком. Это был зверь. Но какой?
Существо шевельнулось в кресле, и в полоске электрического света, пробивавшегося из-за штор с улицы, стали видны очертания гостя.
На него смотрел черт! Самый настоящий! С красными злыми глазками и свиным рылом. И рога были точь-в-точь как на картинках.
Наверное, Макс вел себя, со стороны, довольно глупо, но разве каждый день мы встречаем в своей квартире черта? Он открыл рот, взмахнул беспомощно руками и сел, почти рухнул, мимо стула на пол.
– Меня всегда встречают неадекватно, – поморщил свое рыло гость и шевельнул длинными не столько пальцами, сколько когтями.
Макс с открытым ртом и расширенными глазами продолжал смотреть на это чудовище. Может быть, это оцепенение помогло ему не удариться в панику, все его существо кричало и стремилось сорваться с места и бежать без оглядки куда-нибудь, лишь подальше из этой комнаты, от этого существа звериной наружности, которое рождало чувство опасности.
Но он не двигался с места и продолжал сидеть даже тогда, когда эта тварь встала и приблизилась к нему. В свете горящего экрана более четко стали видны очертания существа. От этого оно стало еще более мерзким. Редкие волоски, покрывающие его коричневое тело, топорщились и неприятно покачивались при движении. И у него действительно был хвост, хотя этому Макс уже не очень удивился.
– Что сидишь? Вставай! – черт похлопал по плечу костлявой лапой. И оцепенение Макса сняло как рукой (или лапой). Но паника улеглась. Еще не совсем придя в себя, он взгромоздился на стул.
– Здрасьте! – сказал он, как можно более дружелюбно, – Вы по делу или как?
– «Или как», – ответил грубовато черт. – Мне скучно. Я тут наблюдал за тобой, чем ты занимаешься?
– Играю…
– Играешь? Значит, я попал туда куда надо! Давай развлечемся вместе?
– Это не совсем обычная игра…
– Знаю-знаю. А разве вся жизнь – это не игра для взрослых? Вот ты хочешь обыграть биржу? А биржа хочет обыграть тебя!
– Это не совсем так…
– Если сравнивать с детской игрой, не вдаваясь в подробности, так оно и есть. А выиграть хочется!
– Очень.
– И приз, в случае победы, заманчив.
Макс задумчиво кивнул. Он уже перестал бояться своего позднего гостя, потому, что он был единственным, который с пониманием отнесся к его увлечению.
– Ну, что, давай посмотрим, какая там у нас ситуация?
Они вместе сели перед компьютером и принялись поочередно нажимать на клавиши, просматривая графики всех пар валют. Выбрав одну из них, черт предложил сделать ставку, Макс открыл сделку. Шло время, нетерпение Макса достигло предела, его рука потянулась к клавиатуре, но сморщенная лапа легла на