Ночь накануне была тяжёлой. Из–за ссоры с женой сон никак не шёл. Вырубило на несколько часов, но и те были в какой–то тревожно дымке. От кого–то убегал. Знаете, как бывает во сне, ты вроде бежишь, но стоишь на месте, от этого становится страшно и проснуться никак не можешь? Хорошо, что эти пытки прервал будильник, но беспокойство из сна перешло в реальность и зудело, где–то на фоне.
В раздевалке всё было, как всегда. Те, кто сдавал смену, рассказывали, как встретят праздник и о подарках близким. Те, кто выходил работать хмуро молчали.
–Ладно, удачи вам, ребятки. Мы за вас там погудим, а вы тут пашите – Игорь ехидно улыбнулся – Погнали, нас автобус ждёт.
–Да иди ты… – беззлобно ответил Андрей.
Техника безопасности не позволяла особо разгуляться в украшении завода, но предыдущая смена постаралась максимально создать Новогоднюю атмосферу. Зато в комнате отдыха они оторвались по полной – всё просто сияло от гирлянд и игрушек. На одной из полок даже стояла ёлка, маленькая и очень красивая.
–Надо будет сказать спасибо ребятам. Постарались на славу – Кирилл ткнул пальцем один из шаров и по стенам забегали отблески цветных огоньков.
–Так, это всё конечно прекрасно, но нас ждёт работа. Сегодня крупный заказ. От какого-то НИИ. Странно, конечно, что ученым необходимо столько салютов, но это не наше дело. Кстати, заказ всего один, значит всё-таки отпразднуем нормально. Так что Саня и Леха, на вас стол. Вон там стоит всё, что каждый из нас принёс с собой. Вы работаете чуть меньше, чем остальные, чтобы успеть накрыть его. Денис расщедрился и оставил нам немного выпивки, найдите способ её охладить. А теперь по коням – бригадир затушил сигарету и первым вышел в коридор.
2
Марк стоял в пустом цехе.
–Ау, где все? – прокричал он. Странно, но вокруг была абсолютная тишина, даже эхо не отозвалось на его крик. Он огляделся. Все агрегаты для производства петард были отключены. Возле нескольких валялись каски, перчатки и готовая продукция.
–Что за, мать вашу, хрень?! Если это розыгрыш, то очень плохой. Денис за простой сдерет с нас десять шкур – он медленно шёл по цеху. За спиной раздался странный звук, словно тысячи коготков скребут по железу. Марк резко обернулся и в это мгновение что–то прилетело ему на грудь.
–Марк?! Марк!!! Ну ты даёшь. Проснись! – Кирилл тряс его за плечо. Оказывается, что когда он возвращался в цех за очередной порцией коробок с готовыми салютами, то в ожидании загрузки, уснул.
–Вот черт, прости, Кирюх, я всю ночь не спал.
–Ладно, я никому не скажу. Увози последние и идём. Время уже близится к полуночи, пора встречать Новый год.
3
–С Новым годом!!! Уррраааа!!! – все дружно чокнулись пластиковыми стаканами. Празднование набирало обороты. Закуски быстро ушли, а алкоголь кончатся не собирался.
–Откуда столько бухла? – еле ворочая языком спросил у Лехи Марк. Тот неопределенно пожал плечами.
Марк с трудом оглядел комнату. Саня уже спал на кресле, Леха пытался куда–то позвонить, но мобильный почему–то не ловил сеть. Бригадир и Андрей отплясывали под музыку, включенную на телефоне. Где были остальные не известно. Внимание Марка привлёк телевизор. Вместо картинки на нём был белый шум. Фокусировать взгляд стало сложно, и он отключился. Во сне снова в ужасе от кого–то убегал и слышал звук тысячи коготков, которые царапали металл.
4
Бдзынь! Марк проснулся от звука разбитого стекла. Кто–то, ворочаясь во сне, столкнул бутылку на пол. В голове звон разбитого стекла разразился десятком залпов салюта.
–Что за дрянь мы пили? – он закрыл глаза ладонями – как же хочется воды. Марк выполз из комнаты отдыха и направился в душевую. Из зеркала на него смотрел очень странный парень.
–Да, возраст уже не тот для таких гуляний, – он наскоро умылся, хлебнул воды из-под крана и переоделся.
–Почему до сих пор нет сменщиков? – подумал он – неужели опять сломался автобус и придётся вызывать такси? Марк включил телефон. Сети снова не было.
–Вот черт! Мобилус снова не работает. Пора менять оператора, – он со злостью бросил смартфон в сумку. Одевшись, Марк решил ещё раз посмотреть комнату отдыха. Ничего не изменилось. Все спали, а кругом был полнейший беспорядок. Марк махнул рукой и вышел на улицу.
5
Морозно, но терпимо. Марк закурил. Его удивила звенящая тишина вокруг. Ни шума техники, ни голосов людей. Он попытался вспомнить вчерашний вечер. Должен был быть салют. Но был ли он? Марк напрягся и в голове будто взорвалась бомбочка.
–Ай, да к чёрту… – он затушил сигарету и пошёл на дорогу. Марк надеялся поймать попутку. На промзоне много компаний, наверняка кто–то и там работал в праздник.
Под ногами хрустел снег. Этот хруст разрезал тишину. Марку стало не по себе. То ли от холода, то ли