На полуострове Пелопоннес, расположенном в самой южной части нынешней Греции и соединённом с материком узким Коринфским перешейком, в те времена находились наиболее богатые и могущественные греческие города.
Самым известным из них был город Микены. Царь этого города считался главным среди царей всех прочих эллинских племён, городов и государств, которые располагались не только на Пелопоннесе, но и на территории материковой Греции, а также на многочисленных близлежащих островах.
Микенами в то время правил Агамемнон. Его младший брат Менелай, царь Спарты, был его самым ближайшим сподвижником и надёжной опорой во всех начинаниях. Братья были сыновьями знаменитого ахейского царя Атрея и считались прямыми потомками самого главного греческого бога – Громовержца Зевса. Отцом Атрея был царь Пелопс, в честь которого Пелопоннес и получил своё название. Отцом Пелопса считался сын Зевса Тантал. То есть Агамемнон и Менелай приходились Зевсу праправнуками.
Агамемнон и Менелай пользовались всеобщей любовью и уважением, потому что они старались править своими народами мудро и справедливо. Кроме этого оба они были отважными воинами, по первому зову которых готовы были пойти в сражения многие тысячи эллинов.
Менелаю посчастливилось взять в жёны дочь спартанского царя Тиндарея Елену, считавшуюся самой прекрасной изо всех когда-либо живших на земле женщин. Её красота была так удивительна, что некоторые даже считали её дочерью самого Зевса. Руки и сердца Елены пытались добиться многие великие цари и прославленные герои, но она выбрала себе в мужья Менелая и стала ему хорошей женой. Менелай и Елена очень любили друг друга. У них росла маленькая дочка Гермиона. Так они и жили в мире и согласии.
Агамемнон, как старший брат и как верховный царь, был доволен тем, как складывается правление и жизнь его и Менелая, как процветают их народы и богатеют города, как развиваются ремёсла и искусства, как надёжно защищены рубежи Пелопоннеса от недругов.
Лишь иногда тревожные думы, как чёрная туча, омрачали его расположение духа. Он никак не мог забыть о древнем проклятии рода Атридов. Агамемнон знал, что его предки Тантал, Пелопс и Атрей не отличались мудростью и добродетельностью. Каждый из них из-за своей заносчивости и необузданности совершил много ужасных, отвратительных поступков. За это над всем их родом тяготело проклятье.
Агамемнон старался всей своей жизнью и делами вернуть своему семейству благорасположение богов и людей, и теперь после многих лет его царствования уже никто не сомневался, что ему удалось избавиться от древнего проклятия. Агамемнон приносил щедрые жертвы богам в надежде на их поддержку и защиту в настоящем и будущем.
Так до поры до времени текла их жизнь.
Глава первая. Яблоко раздора
Боги на Олимпе благосклонно взирали на успешное царствование братьев Атридов Агамемнона и Менелая, благодаря мудрому правлению которых народы Греции процветали.
Олимпийские боги во главе с Зевсом Кронидом покровительствовали эллинам, основные племена которых – ахейцы, дорийцы, эолийцы и ионийцы – вели свой род от сыновей древнего царя Фессалии Эллина, который считался потомком Зевса. Родоначальниками царских родов, правивших греческими городами и островами, также часто были боги. Надо сказать, что в основном боги симпатизировали грекам, но иногда их вмешательство в жизнь людей приносило тем не пользу, а вред.
Всем известно, что именно боги давным-давно устроили всемирный потоп, погубивший почти всё живое на земле. Ещё боги прислали людям ящик Пандоры, из которого вырвались в мир несчастья, болезни и страдания. Боги по своему усмотрению могли одному человеку помочь в трудных обстоятельствах, а другому, наоборот, навредить, или даже погубить его. Причины таких действий олимпийских богов заключались, с одной стороны – в их непостоянстве, своенравии (на то они и боги) и мстительности, а с другой стороны – люди по неведению или неосторожности часто оказывались втянутыми в распри между богами, которые склочничали, враждовали и даже время от времени воевали друг с другом.
Однажды (это произошло за несколько лет до того, как Агамемнон и Менелай воцарились на Пелопоннесе) боги по воле Зевса решили устроить пышное празднество по случаю бракосочетания знаменитого героя Пелея и морской богини Фетиды. У Зевса была серьёзная причина выдать Фетиду замуж не за бога, а за смертного. Было предсказано, что Фетида родит сына, который станет могущественнее своего отца, и если бы мужем Фетиды стал бог, то их сын вполне мог бы бросить вызов самому Зевсу. Стоит ли объяснять, что Зевсу такая возможность пришлась не по душе, и теперь он был очень доволен тем, как всё устроилось.
Богов на это празднество пригласили со всего света, чтобы как следует повеселиться. Во главе пиршества восседал Зевс Громовержец, его окружали другие верховные боги: его супруга Гера, бог войны Арес, бог торговли Гермес, покровитель искусств Аполлон, богиня мудрости Афина, богиня любви Афродита, богиня плодородия Деметра, богиня домашнего очага Гестия, богиня охоты Артемида, бог ремёсел