Я принадлежу к тем, кто родился до новой эры. То есть являюсь одним из тех, кто вынужден был расстаться с привычками и учениями, привитыми с раннего детства. Сейчас добрая половина живущих на Земле людей называет таких как я «старые люди». Во многом это справедливое название. Большинство моих сверстников так никогда и не сумеет принять то, с чем молодежь родилась, я уже не говорю о более старшем поколении, многие из которых предпочли не менять мировоззрение, и по-прежнему делают вид, что все обстоит в точности так же, как обстояло раньше. Трудно убрать с полки икону, которой молился всю свою жизнь в надежде на прощение. А еще труднее осознать, что никто и не собирался тебя наказывать. Я не консерватор, по крайней мере, стремился не быть им, но все же тех многих можно понять. Когда тебе в одночасье приходится отказываться от всего того, что передалось на генном уровне, ты невольно отталкиваешь эти изменения. Но, откровенно говоря, я довольно легко перенес эти нелегкие времена.
Все случилось тогда, когда я поступил в академию. Поступал я, будучи глубоко верующим человеком, а оканчивал академию «просветленным», так сказать, законным атеистом. В том возрасте это казалось забавным. Прошло уже двадцать с лишним лет, и я только теперь могу в полной мере осознать, что именно случилось.
Еще через несколько лет началась эта бессмысленная война. Множество моих друзей по академии отправились на Орион, и лишь некоторые вернулись назад. Они уже никогда не были прежними. Я часто думаю о том, что ведь и я должен был быть там, но что-то остановило меня в те дни, будто схватило за руку, не отпуская. Я не поддался всеобщей геройской волне, и долго терзал себя угрызениями совести после этого. Но время действительно лечит. Вместо того, чтобы сгинуть там, я сгину несколько лет спустя здесь. Забавно, правда? Хоть результат и по сути тот же, но сколько всего уместилось в эти несколько лет. Так волей-неволей поверишь в судьбу и прочую чертовщину. Я каждый день вспоминаю, как услышал новость о всеобщей мобилизации. Я – молодой пилот гражданской авиации, один из счастливчиков, которым выпал шанс тестировать «дары Богов», как в шутку, а может и всерьез, называли новые технологии, решаю не идти добровольцем. Это смешно, но все эти годы я видел упрек в глазах Ареса. И хоть ближе меня у него никого не осталось, эта незримая стена между нами сохранится до моего последнего вздоха. Или же его вздоха. Смотря, кто из нас двоих будет вздыхать последним. Самое интересное, что он ни разу не спросил меня об этом. Ни разу он не поинтересовался, что двигало мной в тот момент. Может это и к лучшему, ведь я и сам не знаю ответ. Но я всегда знал только одну простую истину – человек как болезнь. Болезнь нашей планеты, нашей галлактики и всего этого огромного пространства, именуемого вселенной. Пока она была заперта в пределах земной атмосферы, она не представляла угрозы. Забавно, но стоило человеку выбрался за пределы привычного ареала обитания, как он тут же ввязался в разрушительную войну. Это я прекрасно понимал, как и понимал природу человека. Как станет ясно позже из моего рассказа, я ничуть не ошибся в своих взглядах.
Закончилась война, и вместе с ней закончилась целая эпоха. Огромное количество людей вынуждено было заново искать себя. То, что произошло за эти годы, мне казалось тогда вполне естественным процессом. Человек не знал, чего ожидать, стоя перед лицом неизвестной угрозы. Откровенно говоря, все жутко боялись, что обладающий такими ресурсами Орион пойдет в наступление, в то время эта планета была окутана таким количеством тайн и домыслов, что подобные ожидания были вполне разумны. Это все подогревалось сверху, мы каждый день видели в сети все новые и новые детали могущества новоиспеченного врага, что выражалось во все новых и новых добровольцах, готовых отправиться на другой конец галактики для защиты своей планеты. Готовых сдохнуть там, в дали от родного дома, за идеалы, которые нам оперативно привили.
Пропаганда набрала поистине огромные масштабы. После первых неудачных месяцев и сотен тысяч погибших солдат назрела необходимость в переменах. Тогда все это казалось таким естественным и разумным, что ни у кого даже мысли не могло возникнуть о том, чтобы усмотреть что-то неладное в происходящем. Главную вину за неудачи возложили на слишком сложную иерархию командования. И действительно, к тому времени люди уже позабыли о том, что такое настоящая война, так что структура власти на Земле была по большей части мирная, если ее можно так характеризовать. В тяжелые времена кто-то должен был взять инициативу в свои руки, и такие нашлись. Примеры древнего Рима смотрели на нас из каждого воспроизводящего устройства. На волне всеобщей нарастающей паники и упаднических настроений, на первый план вышло правительство. Парламент, как законодательный выборный орган был лишен значительной части своих полномочий, а вся власть перешла в руки тех, кто не побоялся взять