Макушки деревьев соприкасались с бетонными столбами, которые как бы становились их продолжением, идя дальше вниз до пола, на котором сидел Егор. Он внимательно рассмотрел и его – покрытие было разлиновано и пронумеровано, это определенно машино-места. Он сидел на номере сто семьдесят девять.
Пытаясь понять, как он тут оказался, Егор старался привести мысли в порядок. Вчера был обычный день: работа – дом – работа. Мужчина был из тех людей, которые всегда все делают одинаково и называют это стабильностью: ходят в определенные кафе, заказывают там одно и то же, пьют по вечерам пиво одной и той же марки. Даже путь из дома на работу и обратно – всегда тот же самый. Вот и накануне, кажется, все шло своим чередом. После, как всегда, поганого рабочего дня пара часов зависания в YouTube перед сном. Три пива – немного, но хватило, чтобы забыть уродливые рожи коллег. О да, смотреть на них – пытка еще та! Особенно на Виктора Степановича. Начальник отдела так и норовит подкинуть работенки, когда до конца рабочего дня остается минут пятнадцать. Сам ни черта не делает, только с бумажками носится туда-сюда.
Вспомнив своего босса, Егор даже забыл на миг про обстоятельства, в которых очутился, и стиснул зубы. Но через секунду он вернулся в реальность. Точнее, его туда вернули странные, еле слышные шаги. Вдали показалась хрупкая фигурка. Это была совсем юная девочка, на вид ей можно было дать от силы десять лет. Ровное каре с челкой смотрелось необычно – сама челка черная, а остальные волосы седые. Девочка была одета в голубое платьице, на тонких ногах – глянцевые туфельки болотного цвета. Она приближалась медленной грациозной походкой. Звук ее шагов напоминал стук бьющегося о поверхность стола шарика для настольного тенниса. Наконец девочка остановилась в трех метрах от Егора. Она внимательно посмотрела на него и разочарованно покачала головой. Он вдруг ощутил животный страх, паника предательски быстро вспыхнула в его груди. Лишь титаническим усилием воли Егору удалось остаться на месте и найти в себе силы заговорить. Он сглотнул.
– Где я?
Девочка хихикнула, но через миг вновь стала серьезной. Она достала из кармана бумажный самолетик и аккуратно запустила его в Егора. Тот резким движением поймал его и увидел, что это лист тетради, на котором что-то написано простым карандашом. Он развернул лист.
1. По Этажам можно двигаться только вверх.
2. Кто добирается до восьмого Этажа – получает Избавление.
3. Каждый Лист имеет право один раз перескочить Этаж (любой, кроме первого и восьмого).
4. Каждый Лист имеет право один раз запросить совет у Океана Смыслов.
5. Время прохождения Этажей неограниченно (кроме третьего).
6. Каждый Лист имеет право взять с собой в Конус один любой предмет.
7. Каждый Лист имеет право задать вначале один любой вопрос.
8. Конус не вмешивается в отношения Листьев, которые встретили друг друга на Этажах.
9. Если двери лифта открыты – Этаж пройден.
10. В Конус нельзя зайти дважды.
11. Все, что происходит в Конусе, транслируется в мир через открытый канал.
Девочка дождалась, пока Егор все дочитает, и потом заговорила.
– Меня зовут Однажды. Листья встречают меня на входе в Конус, здесь, – она развела руками, – в Поле. Следующая наша встреча состоится на крыше, после прохождения восьмого Этажа. Если вам удастся добраться туда.
Она моргнула левым глазом. Не подмигнула, а именно моргнула, но только левым.
Егор сидел ошарашенный. Он мотнул головой, как будто желая проснуться – резко закрыл глаза и ущипнул себя. Но, посмотрев по сторонам, увидел все ту же картину – перевернутый лес на потолке, парковку с номерами и девочку в голубом платье. Она снова заговорила.
– Вы – Лист номер сто семьдесят девять. Вы сейчас можете задать любой вопрос.
Какое-то время Егор просидел не шевелясь. Он все еще надеялся, что странный кошмар скоро закончится.
– Если это шутка, то лучше сразу скажите! И… и отпустите, мне на работу сегодня!
Девочка пожала плечами.
– Вы – Лист номер сто семьдесят девять. Вы сейчас можете задать любой вопрос.
«Хорошо, – подумал Егор, – она ждет вопрос. Пусть будет так».
– Куда я попал?
Однажды улыбнулась.
– Вы в Конусе 103. Это место, где оторвавшиеся от Древа листья возвращаются к жизни. Они получают здесь Избавление от того черного, что ими правит. Либо, – она моргнула правым глазом, – не получают.
Егор хлопал глазами и глупо улыбался. Но, по крайней мере, сейчас он начал запоминать то, что ему говорят. Девочка продолжила:
– В Конусе восемь Этажей. Из Поля вы попадаете на первый. Затем движетесь вверх на лифте. Соответственно, ваша задача на каждом Этаже – найти лифт и войти в него. А теперь вы должны выбрать предмет, с которым пойдете