– Папа, казаки всегда весёлые? – шагала, держась за руку отца Юля.
– А чего грустить? Посмотри, какое небо ясное, трава так и тянется вверх. Что ещё для жизни нужно? – рассмеялся папа.
– Это ты хочешь сказать, как мама говорит, что сами мы себе отрада? А почему даже сегодня ребята все в камуфляже, опять драться будут? – стараясь не запутаться в длинном платье, не отставала от отца Юля.
– Родная моя, традиции говорят – хочешь мира, готовься к войне. Казаки особые люди. Без надобности с кулаками ни на кого не нападают. Отдыхают, как и сражаются. Полностью отдаются каждой минуте жизни. Чем не повод на праздник пацанам свою удаль показать. Сегодня ещё и стенка на стенку пойдём!
– И я хочу!
– Так, ты казачка! Роль твоя семейный уют строить и беречь. Опять забыла? – остановился отец и присел перед дочкой.
– Пап, ну ты же меня на рукопашку с Колей отпускаешь, – растянулась в улыбке девочка.
– Отпускаю. Но это другое. Это так, про запас. На всякий случай. Поняла?
– Угу.
Восхищению Юли не было предела. То и дело, здороваясь с соседями, она наполнялась восторгом от праздника. В отгороженных сигнальной красно-белой лентой секторах по футбольному полю шли тренировочные бои на палках, перетягивали канаты, боролись на поясах, метали ножи, шашками рубили пластмассовые бутылки и палки с насечками. Самые мастеровитые строгали палочки на десять и более отрезков, вызывая шквал аплодисментов и радостных возгласов.
Папа комментировал дочке тонкости мастерства, а та заворожено смотрела во все глаза.
Отца многие станичники уважали. Каждый норовил подойти поздороваться.
– Здоровеньки булы, доню выгуливаешь? – махнул рукой папин знакомый.
– Это она уже меня выгуливает, чтоб напэрэкосяк что не вышло, – отшутился отец.
– Пап, а почему ты иногда балакаешь? – вдруг заинтересовалась Юля, когда шла смена бойцов на импровизированном ринге.
– Это наши корни. Нельзя о них забывать. В низовьях реки Днепр в Запорожской Сечи жили казаки. Когда они высадились в конце восемнадцатого века на Таманском полуострове, а потом и всю Кубань заселили, разговаривали на своём особом языке, смеси древнерусских диалектов, кто его суржиком величает, кто балачкой. Как по мне всё одно.
– Тогда получается, что мы потомки украинцев? – сделала предположение девочка.
– Запорожцы были частью русского войска, которое состояло из самых разных национальностей. Царица Екатерина Вторая ликвидировала его в 1775 году, подарив казакам земли Российской империи, чтобы пограничные территории охраняли. Такого государства, как Украина, в то время не было. Первое упоминание о независимости и самого значения Украины как державы относится к началу двадцатого века, что произошло спустя полтора века от высадки запорожцев. А сам украинский язык сформировался на основе диалектов древнерусского языка, – раздавал одно за другим разъяснения отец изумлённой дочери.
– То есть мы братья с украинцами! – осенило девочку.
– Совершенно верно. Все славянские народы – братья.
И тут мимо пробежала ватага ребят. Некоторые мальчишки затормозили около беседующих папы с дочкой.
– Ты с братом, а я пока к атаману подойду, – бросил через плечо отец и поспешил за стремительно шагающим на массовый поединок предводителем юрта. В ту сторону, куда стекались со всего стадиона и другие казаки.
– За кого болеть будешь? – выкрикнул Толик.
– Никита, Толик, Миша, Коля, за вас за всех болеть и буду! – весело перечислила Юля.
– Правильная у тебя сестра! – шмыгнул носом Толик, постукивая руками в перчатках по брату близнецу.
– Сам воспитываю, – Коля выпятил грудь колесом.
– Может, и Артёмку под надзор возьмёшь? – отпихиваясь от брата, крикнул второй близнец.
– Миха, а что не так с ним? – подбоченился Коля.
– От мамки ни ногой. Ноет, как девчонка, – пыхтел в спарринге Миша.
– Мал он ещё, подрастёт, разберёмся, – пообещал Коля.
Юля решила поделиться секретом:
– А папа сказал, что чучело Масленицы в конце праздника сожгут. Под неё дрова вчера казаки складывали. Хорошо гореть будет.
– Здорово! Через костёр прыгать будем и по углям походим, – обрадовался Толик, и тут же крикнул, – бежим скорее, наставники зовут! Скоро начнётся!
– Айда гамузом! Сейчас всех отдубасим! – вторил Миша.
Юля с грустью