Однако Елизар не отличался деловой хваткой, да и круг его друзей был не так широк, чтобы с помощью хороших знакомств устроиться на престижную работу. На его резюме, размещённое в Интернете, откликались не те работодатели, на которых он рассчитывал. И Елизару пришлось преодолеть свою природную скромность и самому начать искать себе работу. И первой компанией, в которую он решил обратиться по поводу трудоустройства, стала известная гостиничная сеть «Астрея».
Обратиться туда ему посоветовал один из его приятелей, чей сосед всю жизнь проработал в одной из гостиниц этой сети. Начав с работы обычным уборщиком, через тридцать лет он стал начальником службы охраны и ушёл на пенсию всеми уважаемым человеком с хорошим достатком и солидным счётом в банке. «Астрея» – не просто сеть гостиниц экстра-класса, которая заботится о своей репутации. Она заботится о каждом своём работнике, независимо от того, на какой ступени иерархической лестницы он находится. Полный социальный пакет, зарплата, в среднем в два раза превышающая оплату труда аналогичных работников в других организациях, и главное, реальная перспектива карьерного роста для любого работника, – всё это призывно манило к себе желающих стать частью семьи «Астрея». Но попасть туда, даже на самую низшую должность, было непросто. Строгий отбор, алгоритм которого был неизвестен, но эффективность которого была стопроцентной, позволял принимать на работу только безупречно честных, исполнительных и дружелюбных людей, создавая отличную рабочую обстановку, в которой трудиться было одно удовольствие. К тому же, зная об отменной репутации персонала гостиниц сети «Астрея», богатые и респектабельные клиенты охотно делали выбор в её пользу, несмотря на некую старомодность, царившую в её стенах. Другие гостиницы, чтобы привлечь к себе постояльцев, старались использовать для этого последние достижения технического прогресса. Так, например, сеть гостиниц «Сигрид» для удобства своих постояльцев ввела у себя такую новинку технической мысли, как машины на магнитной подушке, которые заменили лифт и лестницы. Клиентам, заселившимся в «Сигрид», в электронный ключ от номера загружалась программа по пользованию автомобилем, который поднимал их до нужного этажа и останавливался прямо у балконной двери.
Этот аттракцион, входящий в услугу отеля, мгновенно поднял спрос на проживание в его номерах. Но чтобы в полной мере насладиться этим техническим новшеством, народ стал брать себе комнаты в основном на последних этажах, что одновременно снизило спрос на остальные номера. Так что выгода от автомобиля на магнитной подушке, заменявшего собой лифт, была относительной. Но как бы то ни было, с помощью этого ноу-хау в отеле «Сигрид» как минимум половина номеров всегда была заполнена.
Но «Астрее» не нужно было гнаться за этими чудесами техники и дополнительной рекламой. Само название «Астрея» являлось брендом, которому были не страшны никакие перемены. Именно поэтому Елизар и решил устроиться туда на работу, так как понимал, что в случае удачи ему будет гарантирован приличный доход и уверенность в завтрашнем дне вплоть до самой пенсии. Впрочем, и на пенсии тоже. И когда собеседование закончилось, наш герой с чувством исполненного долга вернулся домой и стал ждать приглашения на тестирование, которое было призвано окончательно определить дальнейшую судьбу Елизара.
И долго ждать ему не пришлось. Уже на следующий день на электронную почту нашего героя пришло приглашение на тестирование, которое должно было состояться через три дня. И в назначенное время Елизар Дюжев, одетый с иголочки и подкрепивший свой дух чашкой утреннего кофе, явился в служебный офис, находящийся в одном из корпусов гостиницы «Астрея» и, пройдя идентификацию личности, прошёл в небольших размеров помещение, где его усадили за компьютер и велели отвечать на все вопросы, которые будут возникать на экране.
Вопросы, на которые приходилось отвечать Елизару, были совершенно несложными, а скорее чудными. Например, его несколько раз спросили, видит ли он сны, и бывают среди них цветные. А заодно поинтересовались, смог бы он прожить жизнь на необитаемом острове. Кроме того, на экране периодически возникали различные фотоснимки, от красивых пейзажей и умильных сцен с детьми и животными до откровенно неприятных сцен, показывающих результаты преступлений и несчастных случаев. От Елизара требовалось выразить свои эмоции одним словом, и это задание оказалось для него самым трудным, так как наш герой никогда не был силён в словесном выражении своих мыслей.
Затем нужно было решить ещё ряд математических задач, но все они были в рамках программы школьного курса, так что Елизар худо-бедно справился