Мальчик дважды резко постучал пальцем по виску.
– Хватит! Ты ведь не хочешь испортить себе праздник этими мыслями? – упрекнул он сам себя. – Проверь лучше, всё ли у тебя готово к приходу гостей!
Прогнав грустные воспоминания, Клинкус вернулся в уютное тепло своей хижины и посмотрел вокруг: мешок каштанов стоял в углу у печки, графин малинового сока и хрусченье заняли своё место на подоконнике, а почищенные и нарезанные грибы лежали в корзине на столе, словно ждали, когда их поджарят на огне, который весело потрескивал в печи.
Праздник можно было начинать, не хватало только приглашённых: брата и сестры Лобичей и белки Рилло. И тут об их приходе объявили четыре энергичных стука в дверь. Клинкус едва успел открыть, как Юки и Глина, его верные друзья листвянчане, стали карабкаться вверх, цепляясь за его одежду. Брат и сестра моментально добрались до его плеч и водрузили имениннику на голову традиционный листвянский головной убор, сшитый из жёлтых и красных осенних листьев.
– С днём рождения, Клинкус! – нараспев сказала Глина.
– Желаем всего наилучшего от всей семьи Лобич! – в тон ей произнёс Юки.
– Шляпник Пиллипер шил эту красоту целую неделю! – пояснила девочка. – И он очень гордится тем, что теперь сам Клинкус Кора будет носить его чудесную шляпу.
Клинкус посмотрел на отражение в окне.
– Мне идёт? – спросил он, сместив шляпу немного набок.
– Тебе очень идёт! – заверил его Юки, спрыгнув на стол, чтобы получше разглядеть друга.
– Ты будешь самым элегантным великаном Листвянки! – пошутила Глина.
– Да, Кора… – заговорил вдруг Рилло, всё это время хранивший непривычное молчание. – Шляпа тебе очень идёт, но меня больше волнует то, что у тебя под шляпой!
– А что не так с моей головой? – спросил Клинкус.
– А то, мой друг, что она работает, как мельница без жерновов! То есть совсем не работает! И ты творишь непонятно что! Например, сжёг на огне грибы, которыми обещал нас угостить… Палёным пахнет на всю поляну! – возмутилась белка.
– Да, да, Клинк, я тоже почувствовал запах дыма, – признался Юки.
– Не хочу вас расстраивать, друзья, – сказал Клинкус, переводя недоумённый взгляд с одного своего гостя на другого, – но мои грибы лежат в корзине и ждут, когда мы начнём их жарить. Так что я не понимаю, о чём вы говорите!
Рилло, словно не веря своим ушам, подпрыгнул ближе к корзине и заглянул внутрь. Увидев, что мальчик сказал правду, белка уставилась на него большими изумлёнными глазами:
– Если это не ты развёл огонь, тогда откуда этот запах на поляне?
2
Нет дыма без огня
Глина только руками развела.
– Насколько мне известно, дым бывает только от огня! – уверенно сказала она.
– Вот открытие сделала… – проворчал Юки. – Кто мог разжечь огонь в такой час? Вот в чём вопрос!
– Хм-м-м… – задумался Рилло, почёсывая мордочку. – Может, старик Йоллуп? Ему всегда нравилось разводить костры в самых странных местах и в самое необычное время.
– Не может быть! – отозвалась Глина. – Это не он. Прошлой осенью жандармы конфисковали кремни, с помощью которых можно развести огонь, у этого чудака.
– Точно, – подтвердил Юки, – после того, как он чуть не спалил мельницу Медленное Колесо. Теперь с него глаз не спускают!
Друзья заметили непонимающий взгляд Клинкуса и стали наперебой рассказывать ему о Йоллупе, чудаковатом листвянском старике со странной любовью к разжигаю костров в самых неподходящих местах.
– Короче, если это не он, то какой-нибудь другой чудак вроде него, – подытожил Рилло, у которого загорелись глаза при виде малинового сока и хрусченья, выставленных на подоконнике. – Какая разница! Давайте уже отмечать день рождения!
Но Клинкус, Юки и Глина обменялись обеспокоенными взглядами.
– Вообще-то мы в самой чаще леса, – заметил именинник. – Мне как-то не по себе при мысли, что где-то рядом горит костёр.
– Мне тоже, – призналась девочка. – И потом сейчас осень! В лесу полно сухих листьев…
Юки подошёл к окну и стал вглядываться в надвигающиеся сумерки.
– Ещё не так темно, можно пойти посмотреть, – предложил он.
Рилло отчаянно замахал лапами с очень недовольным видом.
– Вы что, хотите бросить все эти угощения и пойти охотиться за чудаками? – запротестовал он.
– Да ладно тебе, лентяй! – стала успокаивать его Глина. –