Апостол Павел говорит, что пришествия антихриста нельзя ожидать прежде проявления некоей тайны беззакония, которая уже в действии, но не совершится, пока не придет отступление (апостасия) и не будет взято от среды нечто удерживающее. Когда это удерживающее будет взято от среды, тогда и явится антихрист.
Что это за «тайна беззакония»? Святитель Феофан Затворник справедливо полагает, что под тайной беззакония нужно понимать нечто особенное. «У сатаны, – говорит он, – есть свои глубины, свои скрытые замыслы и планы». Святитель старается разгадать эту тайну беззакония по аналогии с «тайной благочестия», то есть тайной Боговоплощения. Отсюда он заключает, что диавол начал стремиться к подрыву веры в воплощение Бога Слова. «Вот какая тайна откроется и придет в явь».
Святитель Игнатий (Брянчанинов) по этому поводу говорит вот что: «На протяжении всей истории Христианской Церкви действует противоборствующая ей тайна беззакония, старающаяся увлечь людей к отпадению от уготованного нам Сыном Божиим спасения. Хотя главным виновником ее является диавол, но он действует через сынов противления (Еф. 2, 2), которые и являются проводниками и исполнителями его злой воли на земле. Тайна беззакония, над которой деятельно трудится князь тьмы, проходит известное развитие по мере ослабления сопротивляемости ей верующих, восходя от силы в силу, и достигает своего предельного роста в ту последнюю, особенную эпоху, которая устраняет все препятствия для появления антихриста и завершается им».
Можно лишь добавить, что «если тайна беззакония противополагается тайне благочестия, то она, конечно, должна привести к человекобожию и сатанобожию. Такая развязка тайны беззакония и видна в Апокалипсисе» (2).
Многие святые отцы Церкви, основываясь на Священном Писании, считали, что пришествию антихриста будет предшествовать отступление от Бога и Христа, апостасия.
Апостасия является последним этапом развития тайны беззакония. В слове Божием указываются три разные формы проявления апостасии: 1) отступление от истинного учения и от христианской нравственности, 2) отступление от нормальной, благословенной Богом государственности, 3) отступление от истинной Церкви Христовой. Полная тройная апостасия делает приход антихриста неизбежным.
Об этом отступлении говорит и апостол Павел: В последняя времена отступят неции от веры, внемлюще духовом