уберечь жилища от посягательств темных сил. Ведь Яговой ночью, врата в мир духов и теней отворяются. Старый Яг, верхом на гигантском быке скачет по свету. Сотрясая поступью горы и равнины. Провозглашая власть зимы и нагоняя Белую хладь. Предки приходят навестить живых. Вновь повидать Явь, вспомнить былое, похвастаться подвигами.
С раннего утра маленький Фолги успел оббежать всю деревню. Первым делом, заскочил к старому Роганду. Он, как и обещал, вырезал для мальчишки фигурку Еруна, из ясеня, с большущим мечом на плече. «Обережёт от глаза нечистого и деяния дурного. Дабы рос большим, здоровым, как папка!» – наставлял рукодельник на прощание, перед тем, как Фолги умчался дальше. Предстояло еще навестить тётку, которая непременно накормит вкусной выпечкой. Ведь нужно набраться сил, день обещает быть нелегким. По пути к ее дому Фолги остановился поглазеть на то, как Ингар точил свой меч. Широкоплечий воин восседал на пне подле раскидистого клёна. Из-под кожаного жилета выползали витиеватые узоры татуировки, тянущиеся по мускулистым рукам до запястий. На коленях длинный, отливающий в лучах солнца меч. Вжу-у-ух! Вжу-у-ух! Скользил по лезвию точильный камень. Фолги, как заворожённый смотрел на оружие, представляя себя в кольчуге, марширующего в строю дружинников Ярла. А впереди, на поляне, окружённой густым лесом, испуганная армия захватчиков! Он вцепился в фигурку Еруна, до боли сжимая в ладошке. Ингар заметил стоящего ребёнка у оградки коровника ни сразу. Поднявшись с пня, он несколько раз взмахнул мечом, крутанул вокруг себя, потом отсалютовал мальчику и вернулся к делам. У Фолги отвисла челюсть от представления, а глаза счастливо заблестели. Но тётка не любила ждать, а поэтому, он побежал дальше, вприпрыжку.
После визита к родственнице, отправился на пастбище, где Талэк с сыном, ровесником Фолги, пас коров. Мальчишка с интересом выслушал о том, как знаменитый Ингар обращается с мечом. Даже оба попытались повторить, заменив сверкающий меч кривой палкой. Но у пастухов еще была работа. Распрощавшись, чуть не забыв отдать Талэку тёткины пирожки, пожелав друг другу благ и процветания, Фолги поскакал к деревне. Был уже полдень, над горами сверкали молнии, гром грохотал ближе и ближе. Ветер усиливался, завывая, гоня сухую листву. Порывы становились сильнее. Фолги даже расстроился, вглядываясь в мрачнеющую даль. Ежели хлынет дождь, то вечером никаких костров не будет. А он так любил сидеть у огня вместе с отцом, слушая истории о духах леса, леших, драугах в могильниках и конечно-же о великанах в горах. Повернувшись, мальчик побежал вниз по холму, туда, где в низине стояли домики, а из печных труб валил дым. «Ну и пусть, что не будет костров. Без отца они и не нужны…» – решил Фолги.
Жители деревеньки пораньше кончали работу и собирались в длинном доме Гуннульва – хёдвинга окрестных земель. В прошлом, будучи молодым, он был хускарлом самого Конунга. В главном зале зажаривали на вертеле кабана, женщины накрывали стол. Сегодня все соберутся здесь, дабы встретить Ягову ночь. Но главными гостями, как и всегда были дети. Они сидели на мехах подле кресла старого Гуннульва, внимая удивительным историям. Среди них и Фолги.
– Я много сражался в войнах, стоял в стене щитов подле таких людей, как Олоф Каменный, Грива Грэнд и Барамдур Секач. Вот были времена! Я мог управиться с двумя секирами! А вепря укладывал одним ударом копья! Мы защищал южные рубежи вдоль Эридина и бился с дикими племенами за Белыми пиками. Это там, где живут великаны. В буран их можно увидеть шагающих по лесам, окутанных снежным вихрем! Но сегодня день для иных историй, – седовласый Гуннульв подался вперед, вглядываясь в искрящиеся глаза детишек. – Что вы знаете о Яговой ночи? Кто встречался с духами и упырями, а? Шорохи за дверью, шепотки в ночи…
– Старый Яг собирает души по свету! – выкрикнул один мальчишка с коричневыми кудрями на голове.
– Глупый, а вот и нет! – возразила Хлоя, перебирающая длинную, русую косу. —За душами приходит волк Вела – Аргал, и забирает в мир тени. Все это знают, но видать кроме тебя.
Дети засмеялись, а кудрявый мальчик опустил голову, мысленно желая, чтобы он пришел и за противной Хлоей.
– Голову от умности раздует, – пробубнил он, ели слышно.
А детвора принялась обсуждать духов, перебивая друг друга. В зале пахло жареным мясом и дымом. В распахнутую дверь сновали люди. Прибывали новые гости, кланялись вождю и садились за стол. Отовсюду доносились тихие разговоры и смех.
– Деда, расскажи о Яге,– болтовню прервал Фолги, сидящий ближе всех к старику, с фигуркой Еруна в руках.
Гуннульв взглянул на внука и кивнув заговорил: «Старый Яг, древний как свет и тьма. Он огромен, как