– Мухлюешь, – проговорил волшебник, задумчиво глядя на доску. – Тут только что моя пешка стояла.
– Не фонимаю, о фем ты, – отозвался кот, не разжимая пасти.
– Трюфель, если ты сейчас же не выплюнешь пешку, я с тобой больше играть не сяду.
Кот повиновался, и маленькая фигурка с писком упала на доску.
– Фу, слюни, – проворчала пешка тоненьким голоском.
– Помнишь, где стояла? – спросил Мика.
– Разберусь, – пропищала пешка и, отряхнувшись от слюней, побрела по доске.
– Я просто перепутал ее с мышкой, – невинно проговорил кот.
– Еще раз перепутаешь – выйду через зубы, – грозно пригрозила пешка, устраиваясь на своей клетке.
Не успела фигура встать на место, как огромная белая тура снесла ее с доски.
– Мат, – сказал Мика.
– Тьфу ты, – выругался Трюфель и смахнул оставшиеся фигуры хвостом. – Тебе не скучно все время выигрывать? Хоть бы разок поддался.
– А смысл? Да и тебе не мешало бы потренироваться с более сильным соперником.
– В гробу я видел эти шахматы, – скривился кот. – Ты признайся лучше, что просто тоскуешь по своему ученику, с которым последние несколько лет играл.
– Есть такое, – признался Мика. – Интересно, как он там? Небось уже забыл нас. В школе Дианы Д дети перестают горевать о доме очень быстро.
– Мальчику уже семнадцать, не думаю, что школа – это главное, что заставляет его забывать о доме. Там же еще и девочки учатся.
– Кхм, да. Как-то об этом не подумал. После его неудачной попытки жениться в прошлый раз мне казалось, что тема исчерпана.
– Боюсь, это только начало. Сам подумай, мальчик является смотрителем вселенной. При этом ответственности никакой не несет. Тебе в его годы такую власть – крыша бы сразу поехала. Он же теперь этот, как его… Золотая молодежь!
– Скажешь тоже. Костя не такой. Ты же знаешь, что он случайно приобрел такую власть, когда вступился за меня в момент схватки с чародеем Уаном. А так как, несмотря на полученные миры, он все еще ничего не умеет, его пришлось отправить учиться волшебству. Кстати, говорят, он там делает большие успехи.
– Ой, не верю я в эти байки, – сказал Трюфель и вдруг встрепенулся, повел ушами.
– Что? – встревоженно спросил волшебник.
– Проситель, – спокойно ответил кот и легко спрыгнул с дивана.
– Только не это, – застонал Мика. – Я же больше не работаю колдуном. На пенсию вышел. Сейчас опять начнется: сглазы, порчи, погадай на любовь. Терпеть не могу. Клянусь, если этот придет с таким вот репертуаром – превращу в лягушку.
– Вот они – добрые волшебники, – усмехнулся Трюфель, – человек еще прийти не успел, а уже приговорен к лягушке. Иди открывай. Или хочешь – я?
– Сам открою. А ты притворись Барсиком и иди жрать «Вискас».
– Бээ, – скривился кот. – Я лучше чучелом на серванте посижу. Скажи, что я снежный барс редкой породы.
В дверь постучали.
– Я скажу, что ты медведь, побитый молью, – ответил волшебник и пошел открывать.
– Каждый норовит обидеть бедную зверушку, – проворчал кот и полез на сервант.
На пороге стоял представительный мужчина в костюме и с галстуком, ну, такой, деловой, в общем.
– Здравствуйте, – сказал мужчина. – Вы меня помните? Меня зовут Виктор.
– Здравствуйте, – ответил волшебник, – проходите.
Мужчина прошел в комнату и по-хозяйски огляделся, задержав подозрительный взгляд на коте, замершем в позе сфинкса.
– А вы уже были у нас?
– Да, – сказал Виктор и без разрешения сел на диван, – вы мне тогда очень помогли. Помните, меня с работы тогда выгнали, жена ушла, да и вообще не ладилось. Вы тогда сглаз с меня сняли, и все прошло.
– Жизнь наладилась?
– Не то слово. – Виктор снова бросил настороженный взгляд на кота. – Мой родственник предложил мне подработать в его магазине, работа была непыльная, но низкооплачиваемая. Зато в магазине я встретил своего однокашника из универа, который помог мне с протекцией на государственную службу. Теперь, видите, чиновник.
– Вижу, – присаживаясь на кресло, ответил Мика, – держитесь вы очень уверенно. Очевидно, и с личной жизнью у вас все получилось.
– Как раз об этом я и хотел вас просить. Видите ли, наладив свое материальное положение, я стал смелее в общении с женщинами и действительно пользуюсь у них успехом. Только вот возраст, сами понимаете, не та прыть уже.
– Уж не о мужской силе вы пришли меня просить? – возмутился волшебник, а кот почти беззвучно хмыкнул.
– Вы это слышали? – насторожился гость, уставившись на кота.
– Ничего не слышал, – отмахнулся Микаэль, – кроме