Как только Никита заметил в конце улицы приближающихся ребят: невысокую угловатую девчонку в джинсовом сарафане и сутулого мальчишку в очках, его беспокойство сразу же улеглось. Никита узнал своих лучших друзей – Алису и Макара – и замахал им рукой, чтобы они поторапливались.
– Точно тут? – уточнил Макар, когда он и Алиса подошли ближе.
– Да, навигатор показал это место, – кивнул Никита. – Но вход чуть дальше.
И он повел друзей через заросли дикорастущего клена. Впереди зиял пустыми черными окнами ещё один барак. Скоро и его снесут, как и предыдущий, и построят на этом месте новый красивый дом сродни соседнему, который уже вот-вот должны были сдать, докрашивали фасад. А, может быть, вскоре дойдет очередь и до остальных старых домов, целый переулок состоял из одних только немецких бараков.
Некогда боле-менее ухоженный двор выглядел теперь словно пережил мамаево пришествие: всё здесь было перевернуто, раскидано и воняло затхлыми перепревшими тряпками. На первый взгляд казалось, что тут нет ничего интересного, что могло бы привлечь ребят, но между высоким дощатым забором и густой кленовой порослью притаилась едва заметная ветхая постройка, к ней-то они как раз и приближались.
– Вот здесь.
Никита указал на дверь, обшитую железными ржавыми листами. В самом низу железо совсем прохудилось и насквозь зияла дыра. Большими желтыми буквами через всё дверное полотно шла трафаретная надпись: «ВХОД ЗАПРЕЩЕН».
Макар схватился за дверную ручку и с силой на себя дернул. Громыхнул замок, дверь слегка прогнулась, но не поддалась. Из темной дыры на свет выпали две скрученные черные маленькие змейки.
– Вот черт! – Макар испуганно отпрянул.
Завизжала и отбежала в сторону Алиса. Змейки мгновенно скрылись в высоких зарослях.
– Это всего лишь ужики, – поспешил успокоить всех Никита, – видели желтые пятнышки? Они безобидные.
– Просто они так неожиданно выпали, – стал оправдываться Макар, поправляя очки.
– Надеюсь, их там не будет куча с верхом? – не-то с сарказмом, не-то с испугом произнесла Алиса, пристально всматриваясь вслед уползающим ужам. – Я думала, что стена «Assistant Snake» в «Контакте» вся состоит из постов с картинками змей чисто для таинственного антуража, а оказывается, что нет.
Никита и Макар удивленно переглянулись. Они оба и не подумали провести параллель между постами с картинками фэнтезийных рептилий и настоящими змеями.
– Всё равно заперто, а ключа-то нет, – вздохнул Макар. – Напиши ему. Он же сказал: если возникнут проблемы, то пишите «ВКонтакт».
Никита кивнул, разблокировал экран, вошел в приложение, отыскал аккаунт «Assistant Snake» и набрал сообщение.
Никита:
– Привет. Мы на месте. Но тут дверь на замок закрыта : (
Макар и Алиса сгрудились вокруг Никиты. С минуту ничего не происходило, затем на черном круге аватарки с нарисованной змеёй появился значок онлайна: «… Assistant Snake печатает»
Assistant Snake:
– Откройте дверь)
– Потом, как всё сделаете, отпишитесь Полозу – vk.com/poloz!
– P.S. Каждый сам это должен сделать! Это важно!
Никита:
– Но дверь заперта. Где взять ключ?
– Узнай у него – это нормально, что из двери змеи выпадают? – дернув Никиту за локоть, поинтересовался Макар.
– Ты чего, не надо о таком спрашивать, – тут же откликнулась Алиса.
Assistant Snake:
– Ключ под крышей))
И «Assistant Snake» вышел из сети.
– Он пишет: ключ под крышей, – прочитал Никита и стал шарить по карнизу. – Ага, вот он.
Никита вытащил старомодный заржавевший ключ и вставил его в замочную скважину, с трудом провернул два раза. Замок щелкнул и Никита, дернув на себя ручку, распахнул дверь. В нос сразу же ударил стойкий запах сырости и ещё чего-то противного. Внутри оказалась лестница, уводящая под землю.
– Нет тут никаких змей, – констатировал Никита.
– Это хорошо, – ответила Алиса, заглянув в проем.
Нижние ступени терялись в клубах пара. Только это был необычный пар, не такой какой вырывается из горячих подвальных труб, а зеленоватый, с запахом грибов и болотной плесенью. Никита включил фонарик на телефоне и посветил вниз.
– Ни черта не видно, – вздохнул он, почесывая плечо.
Порванный ворот синей футболки отогнулся, и Алиса заметила на ключице мальчика огромный расплывшийся синяк.
– Опять отчим? – тихонько спросила она, указав на синяк.
Никита кивнул, поправляя футболку.
– Ну