Юли вспомнил песенку, которую пели сёстры.
Мистер Шорк из пепла весь.
Недоростков любит есть.
Зубы злобно скрежещат.
Ловит маленьких лисят.
Слеза не скатится даже у мамы из глаз.
Ведь теперь станет больше еды для нас!
И Юли понял, что его отец и есть мистер Шорк.
– Ты… разговаривал с Авой? – спросила мама.
Мистер Шорк улыбнулся.
– Когда ты бросила меня умирать, там, под камнями, только злость помогла мне выжить. Но я выбрался из завала и выследил тебя по запаху – издалека.
Янтарные глаза будто пригвоздили маму к месту.
– И наконец нашёл.
Мама пыталась улыбнуться. Но губы её дрожали.
Мистер Шорк прошествовал вдоль строя сестёр взад и вперёд, принюхиваясь к их шубкам и ушам.
– Я приходил сюда по ночам, к подножию валуна. Следил. Хотел убедиться, что ты сохранила мне верность.
Он заметил грязное пятно у Агаты на лапе и, презрительно ухмыляясь, дожидался, пока она вылижет его начисто. Потом он подошёл к выходу и обвёл взглядом скалы.
– Ава как-то раз увидела меня под ольхой. С тех пор я частенько вышёптывал ей по ночам секреты жизни. Она должна была сообщить мне, когда вы будете праздновать День Золотистых Глаз. Чтобы я мог вернуть себе то, что моё по праву.
Он сверкнул глазами на маму.
– И с тобой вместе вернуться домой.
Юли прикусил язык, чтобы не расскулиться. Нельзя маме уходить! Она должна остаться с ним навсегда. Она же обещала!
Мистер Шорк улыбнулся сёстрам. Он шагнул к выходу, но вдруг обернулся и щурясь посмотрел через плечо.
– Когда лисёныши вырастут, ты вернёшься в Лиловое Королевство.
Мама повесила голову.
– Я вернусь.
Юли затрясся, шелестя листьями. Когда сёстры осенью уйдут из норы, неужели мама бросит его здесь самого по себе? Она же обещала, что останется с ним навсегда! Она…
– Ик!
В норе повисла звенящая тишина.
– Ик!
Юли сложил на морде переднюю лапу, чтобы перестать икать, но сделалось только хуже.
– Ик! Ик! Ик! Ик!
Мистер Шорк принюхался.
– Живой? – спросил он неторопливо и грозно.
– Нет, – ответила мама. – Это я. Я…
Мистер Шорк прошагал в глубь норы и разметал листья над Юли. Сердитым взглядом посмотрел на сухую лапу. Юли не переставая икал.
– Этому, – поворотился мистер Шорк к маме, – здесь не место.
Её затрясло.
– Войн, ему только два месяца. Одна нога у него не выросла. Куда ему идти? Он не выживет.
– Кто говорит уходить? – сказал мистер Шорк. – Сверни ему шею.
Мама оцепенела от ужаса.
– Войн… Не надо.
Юли только и мог что дрожать и икать.
Мистер Шорк вздохнул.
– Лисица, которая родила такого уродца, должна сама от него избавиться.
Он