– Как жаль, что мы с вами здесь, на балу… Мы могли бы найти занятия куда интереснее…
…Например, катание верхом в парке – ведь она любит лошадей не меньше, чем он! Или, если бы им удалось ускользнуть от бдительного ока тетушки, они могли бы погулять в садике, а, может, и поцеловаться там украдкой… Сердечко Роуз затрепетало.
– Занятия куда интереснее, мисс Бальфур? – Син улыбнулся, и в его глазах она заметила странный огонек. – Я бы тоже этого желал.
Девушка широко улыбнулась, не отводя взгляда, но чувствуя полную растерянность. Да, он легко запамятовал все их короткие встречи, однако она-то их помнит! Она помнит каждую его улыбку, помнит, как его солнечные волосы падают на лоб, как искрятся его глаза, когда он смеется… Она знает, хорошо знает, как звучат раскаты его глубокого голоса, от звука которого сердце трепещет, словно колибри…
– Мисс Бальфур, у вас кончилось шампанское. Принести вам еще?
– О нет, моя тё… – Роуз испуганно проглотила остаток фразы: светские дамы не отчитываются перед тетушками! – То есть да! С наслаждением выпью еще бокал!
Син осмотрел зал поверх ее головы.
– Куда запропастился лакей? Только что рядом слонялись целых двое!
Роуз не преминула воспользоваться возможностью рассмотреть его попристальней – она залюбовалась мощным подбородком, решительной патрицианской линией носа, тем, как чувственно изогнулись его губы – так, что ей захотелось…
Син устремил на нее глаза – и на мгновение взгляды их скрестились. Роуз попыталась скрыть смущение, пренебрежительно оглядев зал:
– Т-тут нынче многолюдно, не правда ли?
Син пожал плечами, и на лице его отобразилось легкое разочарование, которое для Роуз подобно было удару ножа.
– Но это же бал, – коротко отвечал он.
Роуз поняла: нельзя терять ни минуты. Будь оно всё проклято – если ему станет скучно со мной, он уйдет! Она огляделась, ища источника вдохновения.
– Я ненавижу такие вечера!
– Отчего же?
На этот вопрос она могла ответить честно:
– Оттого, что все барышни вплетают в волосы бесчисленные ленточки, завязывают дурацкие бантики, застегивают идиотские пуговички – так, что каждая напоминает треску, затянутую в корсет!
От звука его раскатистого смеха сердце Роуз запело.
– Треску???
Оттого, что ей удалось заставить его смеяться, девушка расцвела:
– А как вы развлекаетесь на званых вечерах, лорд Син?
От его улыбки не осталось и следа.
– Лорд Син? – изумленно повторил он.
Роуз заморгала:
– Так вас называют люди…
– Те, кто меня знает, возможно.
Роуз взглянула