Постановки школы, ставшей в начале 1920-х гг. Институтом, были показаны в грузинском Театре оперы и балета имени Захария Палиашвили, а ее ученицы гастролировали во многих городах новообразованного CCCP, включая Ленинград, а также столицы Армении и Азербайджана. Мария стала выпускницей студии, а затем переехала из Тифлиса сначала в Ленинград, где работала в местном Восточном этнографическом ансамбле народного танца, а в дальнейшем в столицу РСФСР, где училась под руководством Рубена Симонова в созданной им Драматической студии.
В столице Мария начала вести первые группы по художественной гимнастике, однако на том этапе они были, скорее, любительскими, нежели профессиональными. Ранние успехи Лисициан шли рука об руку с событиями в Ленинграде, связанными со значительным прогрессом в сфере художественной гимнастики.
30-е годы
В 1932 году происходит переломный момент: две выпускницы Исаченко – A. Невинская и P. Варшавская, воспользовавшись всесторонней помощью остальных живущих в Ленинграде активисток: 3. Вербовой, A. Семеновой-Найпак и E. Горловой – создают доцентуру в рамках гимнастической кафедры, существовавшей в Институте физической культуры им. Лесгафта. К слову, A. Семенова-Найпак сначала руководила пластическим отделением, действовавшим при школе «Темас», а позже сменила место жительства, обосновавшись в Харькове, где занималась преподавательством художественной гимнастики в украинском Институте физкультуры.
В 1934 г. перечисленные энтузиасты участвовали в создании «Высшей школы художественного движения», где впоследствии проходило обучение первых гимнасток, готовившихся к профессиональной работе в роли квалифицированных научно-педагогических кадров. Программа занятий характеризовалась многообразием и насыщенностью, совмещала многие виды танцев, пение, режиссерскую работу, «музыкально—выразительные этюды», а также пластический танец, но роль основной дисциплины выполняло «художественное движение», которое преподавала Горлова.
Занятия в высшей школе художественного движения, 1935 год
За период с 1934 по 1937 гг. Варшавская вместе с E. A. Котиковой уделяли много внимания биомеханическому анализу упражнений художественного движения. Благодаря их усилиям в вузовских стенах было решено образовать отдельную кафедру биомеханики, а руководить ею в 1939 г. стала E. A. Котикова.
В это же время велась широкая научно-методическая работа, издавались все новые пособия для педагогов и учебники, различные тематические руководства по гимнастическим упражнениям, диссертанты становились кандидатами наук.
В 1934 г. в московском ГЦОЛИФКе образовалась кафедра художественного движения и акробатики. Возглавил ее преподаватель спортивной гимнастики (начиная с 1924 года), постановщик первых парадов физкультурников M. T. Окунев.
В детстве Михаил Тимофеевич учился в хореографическом училище, танцевал с Игорем Моисеевым на сцене