– Я не могу. Я боюсь, – ещё тише ответил зайчонок.
– Что же с тобой делать? – громко каркнула она, а про себя подумала: «Надо лисе рассказать о находке».
И сорвавшись с ветки, ещё раз посмотрела на него сверху, запоминая место, где сидит зайчонок, и полетела искать лису.
Вдруг рядом с ним что-то зашевелилось, заворочалось и из маленького снежного холмика высунулась острая мордочка. Принюхалась, посмотрела на зайчонка сонными глазами и спросила: «Ты кто такой и что тут делаешь около моего дома?»
– Я не знаю!
– Что значит не знаешь? Как ты здесь очутился, и кто ты такой? – недовольно спросил зверёк. – Не ветром же тебя сюда занесло?
– Нет, – пролепетал зайчонок, – я сам пришел, но не помню, как.
Барсук, а это действительно был барсук – зверёк в полосатой теплой густой шубке и с длинным хвостом – недовольно потянулся, размял суставы после долгого сна, и подумал: «Ну вот, свалилось на меня это „чудо“. Кто он такой, и что с ним делать? Такой сон перебил! Не дал досмотреть». И он опять потянулся и хрустнул суставами.
Пригляделся повнимательней к маленькому зайчонку и вдруг понял, что это сынок его знакомой зайчихи. Но как он здесь оказался, ведь он хворый от рождения.
– И зачем ты вышел из дома? – удивился барсук.
– Я маму потерял, – ответил зайчонок и заплакал. А про себя подумал: «Почему я не послушался маму? Зачем вышел из дома?» – и слёзы градом полились у него из глаз.
Посмотрев на испуганного и растерянного зайчонка, Барсук вдруг растрогался, сжалился, он склонился над ним и сказал: «Ладно, не реви. Пойдем ко мне в нору. Посидишь, согреешься, чайку попьешь. А я поищу твою маму. Не могла же она тебя бросить?» – и погладил его по голове.
– Как бросить? – всхлипнул зайчонок и вдруг представил, что больше никогда не увидит свою мать. – Я хочу к маме, – громко заревел он.
– Ладно-ладно, не реви, – барсук вытер ему слёзы и, тяжело вздохнув, сказал: «Пойду поищу твою маму». А про себя опять подумал: «Ну на кой черт он свалился на мою голову?»
Нет, барсук в душе был добрым и отзывчивым, но сейчас, зимой, когда у него спячка, а его разбудили, растревожили, ему так не хотелось вылезать из теплой постели в холод, в мороз, тащиться по глубокому снегу и помогать этому несмышленышу. «Ну вот мне это надо?» – думал про себя барсук, но всё же отправился на поиски зайчихи.
А зайчиха тем временем искала белого филина. Он жил в дупле старого дуба где-то в глуши. И ей обязательно надо было с ним встретиться. Только он мог помочь ей в её беде и вылечить её сыночка – хворого зайчонка. Обратиться к нему ей посоветовал старый дятел. Все звери его называли «лесной доктор» и при необходимости обращались к нему за советом и помощью.
– Только