Глава 1
– Но я только недавно смотрел одну документалку о том, как люди вырастили волчонка и ничего с ними не случилось! – пытался убедить сестру Питер.
Оба смотрели в окно, стоя на коленях на диване в гостиной. Все их друзья разъехались в первую же неделю летних каникул, и брату с сестрой не оставалось ничего другого, как наблюдать в окно за новыми соседями.
– Волки чуют запах человека и не забывают его, даже когда вырастают. И как правило, таких животных заводят чудаки, живущие вот в таких домах.
– Но это же запрещено! – возразила Джоанна. – Тем более это совсем не волк! Мохнатый хвост, коричневая шерсть, чёрная морда – ну явно овчарка!
– Не знаю… – обиженно пробормотал Питер. – По-моему, это всё же волк! И очень большой. Да и выглядит жутко.
Овчарка лежала на коврике и охраняла дом, приоткрыв один глаз.
ДОМ… Ребятам он не нравился. Стены ветхого каменного здания покрывал густой плющ.
Сад был большой и неухоженный: повсюду трава и сломанные ветки фруктовых деревьев.
– Ты их видишь? – спросила Джоанна.
– Кого? Новеньких? – Питер покачал головой.
Пожилая пара, предыдущие владельцы этого дома, жила уединённо и с ребятами не здоровалась. Теперь дом купила семья из четырёх человек. Так сказал Питеру и Джоанне отец, прежде чем рано утром неожиданно отправиться в долгую командировку.
– Будьте вежливы с новыми соседями и позаботьтесь о маме! – Первый пункт он упомянул, потому что предпочитал ладить со всеми. А второй – потому что мама простудилась.
– Вон там! – воскликнула Джоанна. – У окна!
– У тебя что, рентген вместо глаз? Я вообще ничего на таком расстоянии не вижу.
– Но вон же! На втором этаже! В комнате.
Питер протёр очки. Низкое солнце пряталось за тёмным облаком. Жалюзи на окне были подняты и висели криво. Парню удалось рассмотреть силуэты трёх человек, увлечённых разговором.
– Разве их не должно быть четверо?
– Вообще-то да. Семья с двумя детьми. Оба примерно нашего… – Она замолкла на полуслове и взглянула на брата. Что-то там не так…
– Почему ты так странно смотришь? – удивился Питер.
– Потому что кое-кто исчез.
– Кто?
– Не задавай глупых вопросов и просто посмотри! Собаки нет!
Неровно подстриженная живая изгородь была не сплошной – весьма удобно, если вы, как Питер и Джоанна, хотите осмотреть участок. На коврике перед входной дверью никого больше не было.
Единственное, что шевелилось во дворе, – ветки. Если бы овчарка убежала, дети бы это заметили.
– Как думаешь, у этого есть какое-то объяснение? – спросила сбитая с толку Джоанна.
– Не представляю.
– Ну хоть иногда мы в чём-то согласны, – рассмеялась Джоанна. – Посмотри…
– Ты нашла собаку?
– Нет. Но видишь вон там машину? Внедорожник с ярко-красными номерами. Он припарковался на нашей улице!
– И что тут необычного?
– Судя по всему, оба мужчины не собираются выходить из машины.
Питер удивился: прямо на их стороне улицы стоял чёрный внедорожник с номерным знаком JAEG1. Двое мужчин в тёмной одежде разговаривали внутри и наблюдали за домом соседей.
– Думаешь, это полиция следит за ними? – предположила Джоанна.
– Возможно, новенькие что-то натворили, и полиция ищет улики. Или они свидетели в деле об убийстве и попали в программу защиты!
– Ты слишком много смотришь телевизор! – хмыкнула Джоанна и поправила сползающую резинку на волосах. – Этого не может быть…
– Что опять случилось? – проворчал Питер.
– Ты видишь то же, что и я? Кажется, я схожу с ума!
Парень прижался носом к окну, и его дыхание оставило след на стекле. Мама опять будет ругать его за это.
– Глазам своим не верю, – пробормотал Питер, качая головой.
– А мы только что спорили, волк это или собака…
– Кажется, это будет и правда интересный первый день каникул. – Джоанна положила руку ему на плечо, но брат никак не отреагировал.
Единственное, что слетело с его губ:
– Коза… в саду коза!
Глава 2
На месте овчарки теперь стояла белая коза. Она не двигалась с места, хотя и не была привязана.
– Она вообще настоящая? – поинтересовался Питер.
– Чуть раньше она повернула голову и вытянула задние ноги. Сомневаюсь, что кто-то изобрёл коз-роботов,