Этим делом и занимался юноша по имени Гулье́ро. Жил он в одной далёкой солнечной стране, в большом королевском замке. И каждый день, надев разноцветный колпак с бубенчиками, без устали гремел бубном да играл на деревянной дудочке.
Но король той страны был жадным и злым. Улыбался он лишь при виде золота и каждому встречному грозился отрубить голову. В то время, как сокровищница его ломилась от всевозможных богатств, бедные жители королевства страдали от голода и нищеты, а темницы наполняли невинные узники.
– Эх, вот бы смягчить каменное сердце своего господина! Сделать его хоть немного добрее! – с горечью думал Гульеро.
Да только как ни старался, какие бы шутки ни придумывал, все усилия его оказывались напрасными.
Однажды король отправился в лес на охоту. Гульеро тоже поехал следом. У короля конь был большой и сильный, а у шута – маленький хилый пони. Несмотря на то, что Гульеро спешил изо всех сил, вскоре он сильно отстал. И заблудился в лесу.
– Что мне делать? – испугался шут. – Как найти дорогу назад?
Он долго звал на помощь, но никто не отзывался. Тогда юноша решил поехать куда глаза глядят, и отпустил поводья.
В лесу царила тишина, приближалась ночь. Пони медленно брёл по лесу, везя своего расстроенного хозяина… вдруг Гульеро услышал чьи-то сердитые голоса:
– Это ты виноват!
– Нет, ты!
– Ты посоветовал мне ехать сюда!
– Что??? Это была твоя идея!
Шут направился на крики и вскоре увидел ухабистую дорогу, а на ней – старую лошадь с причудливой повозкой, похожей на огромный кувшин. Колёса повозки увязли в грязи, и два маленьких карлика тщетно пытались сдвинуть её с места.
– Зачем ты сказал свернуть в лес?! – ворчал один карлик, в белом длинном колпаке.
– А ты почему не объехал трясину, простофиля?! – отвечал другой, колпак которого был чёрным.
Гульеро долго наблюдал за странными человечками, а потом приблизился и спросил:
– Кто вы, и что с вами случилось?
– Мы уличные актёры! – хором ответили те. – Странствуем по свету, чтобы дарить всем детям хорошее настроение!
– Меня зовут Ба́фель! – вперёд шагнул карлик в белом колпаке. – Когда я выхожу на сцену, все начинают смеяться.
– А меня – Ма́фель! – поклонился другой, в чёрном колпаке. – И моя задача сделать так, чтобы зрители заплакали.
– Мы спешили на ярмарку в соседний город, чтобы устроить грандиозное представление! – воскликнул Бафель. – Но решили сократить путь, проехав через глухой лес.
– К несчастью наша повозка безнадёжно застряла, – добавил Мафель. – Из-за этого мы рискуем пропустить ярмарку, и оставить зрителей без замечательного спектакля!
Тут карлики повернулись друг к другу и снова принялись браниться:
– Это ты предложил поехать через чащу!
– А ты управлял повозкой!
Гульеро стало жаль незадачливых путешественников.
– Как бы актерам помочь? – задумался он. – Помирить их и сделать так, чтобы они успели на своё представление?
И вдруг в голове у него возникла замечательная идея:
– Так ведь я королевский шут! А значит, у меня найдётся особое средство!
Спрыгнув с пони, Гульеро, как ни в чём ни бывало, принялся за своё привычное дело: начал гримасничать, кувыркаться, выделывать перед карликами головокружительные трюки. Медные бубенчики на его разноцветном колпаке мелодично зазвенели, а дудочка заливистой песенкой зазвучала в лесной тишине.
Бафель и Мафель сразу прекратили спор. Сначала они удивились. Затем -улыбнулись. А спустя минуту, не удержавшись, и сами пустились в пляс:
– У-ля-ля! Тра-ля-ля!
Пусть увязли – не беда!
Лучше будем песни петь,
Прыгать, бегать и галдеть!
Всем стало так весело, что даже старая лошадь заржала и замотала головой. Потом она неожиданно рванулась, и повозка, словно по волшебству, выкатилась из грязи.
– Ура-а! – закричали Бафель и Мафель. – Мы спасены!
На радостях они принялись обнимать находчивого шута. И приговаривать:
– Спасибо, добрый юноша! Мы даже не надеялись на спасение! Но скажи, как тебе удалось выручить нас из беды? Может, ты великий маг и чародей?
– Вовсе нет, – смущённо ответил Гульеро. – Просто я знаю одно полезное свойство, которым обладает добрая шутка: она улучшает настроение и «трудностей преодоление».
– Ха-ха, «преодоление» – здорово звучит! – одобрили карлики.
А Гульеро уже более грустно добавил:
– Увы, к сожалению, мои выдумки не всем кажутся такими уж удачными!
И он рассказал новым друзьям про злого короля.
Тут Бафель и Мафель переглянулись