– Мне, пожалуйста, этот батончик, – мужчина с интересом разглядывал кассира. На вид продавцу было лет тридцать пять, а может, и больше. Так как выглядел он очень измотанным жизнью, будто старая бумага, которую дважды зажевал уже и сам до того уставший принтер. На голове у продавца красовалась кепка с логотипом не самой популярной заправки в Штатах “Лоис”. На шее же висел бейджик с гордой фотографией и именем Ларри Байт. – Потом два галлона восемьдесят седьмого на вторую колонку и банку колы, обычную такую, красную.
– С вас семь и семьдесят пять, сэр, – кассир быстро пробил через сканер все продукты.
– А и Ларри, не подскажешь, есть ли отель по дороге ближе, чем в Моргантаун? – покупатель указал пальцем в сторону своего пункта направления.
– Да, здесь в тридцати минутах езды есть городок. Если ехать по шоссе в сторону Моргантауна, то справа будет маленькая дорога, которая приведет к нему. Народ там, конечно, не приветливый, но ливень в гостинице переждать самое то, – Ларри забрал наличные с прилавка и стал тщательно их пересчитывать.
– Благодарю, – мужчина улыбнулся напоследок и отправился к машине у одной из бензоколонок.
Дождавшись, когда бак заполнится, брюнет сел в свой черный “Меркури Сайклон” 77-ого выпуска. Машина всем видом говорила: «Эй, красавчик, я буду катать тебя быстрее, чем луч солнца упадет на мой капот». А вырез спереди в форме буквы "М" – это как глубокое декольте на вечернем платье, явно не останется без внимания.
Мужчина уселся поудобнее на мягкое, как огромный кусок пуха, кожаное сиденье. Аккуратным движением парень провернул ключ зажигания двухтонного монстра. В этот момент из-под капота, как гром с неба, вышел рев и каждый сантиметр маслкара дрогнул. Прощелкав радиостанции, брюнет выдвинулся по ориентиру заправщика.
Песня сменялась одна за другой. Километры текли следом за музыкой в сопровождении звуков дождя. Как вдруг поездку разбавил телефонный звонок. Мельком мужчина взглянул на экран. На дисплее смартфона стояла счастливая фотография и подпись “Никки”.
– Да, сестренка, слушаю, – с задором сказал молодой человек.
– Эдвин, как ты? – в голосе Никки мелькала тревога. – Я посмотрела прогноз на сегодня, по всему штату идет ливень.
– Все отлично! Ливень и правда, сильный. Сейчас направляюсь в гостиницу, завтра к десяти буду уже у тебя.
– Супер! Будь осторожен, если что, я на связи. Удачи, Эд.
– Конечно, удачи, – с усмешкой Эдвин отключил вызов и бросил телефон на соседнее сиденье, где лежала черная ветровка.
Веки неустанно закрывались. Ночь и тихий стук капель звучали как колыбельная для ушей Эдвина. А музыка, что играла по радио, будто бы специально была подобрана неким меланхоликом. Эд потряс головой и решил подключиться через телефон. Нынешние технологии с легкостью позволяли это провернуть. Эдвин сделал пару махинаций в гаджете и из колонок полилась приятная ушам мелодия. Нестареющая французская классика 67-ого года. – «Да, детка, “Пардон Муа” – отличный бальзам на душу, особенно в такую чертову погоду. Это же, черт, как вода после 60-ти километрового марафона», – подумал брюнет и стал внимательно искать на дороге правый съезд с шоссе.
– Прекрасно вот и он! – вскрикнул мужчина и, сбавив скорость, медленно свернул на узкую дорогу.
Через несколько минут по неизвестному пути у Эдвина снова разорвался телефон. На ощупь, не отвлекаясь от дороги, правой рукой он быстро нашел девайс. Пробежавшись глазами по экрану, снова увидел имя своей сестры. – «Интересно, что ей на этот раз нужно?» – подумал Эд и ответил на звонок.
– Снова здравствуй, Никки.
– Слушай, Эдвин, а что за гостиница? Она придорожная или в городе? – с волнением в голосе спросила сестра.
– Городская. Это мелкий городок в сторону Моргантауна.
– А название у него есть?
– Должно быть. Я еще не проезжал вывеску с названием. Как увижу ее, скажу или… алло, алло, черт, – с этими гудками оборвалась связь вместе с их диалогом.
Эдвин решил сбавить скорость. Он во что бы то ни стало захотел перезвонить взволнованной сестре. Но вместо голоса девушки в ответ он услышал лишь гудки. Долго искать причину обрыва связи не пришлось. В правом верхнем углу дисплея светился крестик.
– Да еще бы, черт, здесь была связь, кругом чертов лес. Я что, в долбанной Миннесоте, ей богу? – Эдвин оглядывался вокруг и ничего, кроме густых деревьев, не видел. Будто бы одеялом они окутали дорогу с двух сторон. Обегая взглядом, брюнет мельком зацепил табличку. Однако увидеть название Эду не удалось. Машина оставила ее за собой в мгновение ока. – А это еще что было? Я что, черт, проехал вывеску?
С небольшой ухмылкой мужчина отвел взгляд от бокового зеркала и сосредоточился на дороге. Точнее, на том, что поймали фары его машины. Свет от них ложился ровно на небольшую арку, которая ознаменовала въезд