Девушка вышла и сделала реверанс родителям. Едва она успела сесть за стол, как отец завел разговор:
– Жизель уже пора замуж. Ее младшая сестра вышла ещё пару лет назад. Что на счёт последнего претендента?
– Он был отвергнут, как и все остальные. – невозмутимо ответила мать.
– Что с ним не так, Жизель? – обратился отец к девушке.
– Он мне не понравился. Я не была влюблена ни в кого из моих почитателей.
– Глупое дитя! В наше время никто не думает о подобных глупостях. Важно, чтобы он был состоятельным и мог о тебе позаботиться. Пожалуй, мне самому придется заняться этим вопросом. – недовольный отец встал из-за стола и покинул гостиную.
– Ну вот , расстроила отца. – сказала мать.
– Мы, с ее светлостью принцессой Анной решили выйти на прогулку.
– Подобная дружба для тебя будет весьма полезной. Отправляйся.
Жизель вышла из кареты и ее озарила яркая солнечная улыбка подруги. Племянница короля очень любила девушку и была ее единственной настоящей подругой.
– Жизель! Я так рада тебя видеть , моя дорогая. – подбежала она к молодой графине и обняла. – Я совсем заскучала в этом огромном и пустом поместье. Я подумываю уговорить дядю, чтобы он помог мне устроить бал.
– Это прекрасная идея, Анна! Прости, что так долго не приходила. Мне снова пришлось принимать женихов.
– И что? Нашла достойных?
– Нет.
– Дорогая, ты так останешься совсем одна. Девушка непременно должна найти хорошего мужа.
– Мне кажется, девушка должна стремиться к исполнению своих желаний.
– И всё-таки ты очень необычная девушка, словно из иного времени. Пойдем прогуляемся возле озера. – Анна взяла Жизель под руку и потащила к своему пруду, в котором плавали лебеди.
– Теперь отец решил лично заняться этим вопросом. – расстроенно сказала Жизель. – Он сказал, что чувства- это глупость. Теперь он может выдать меня за кого угодно.
– Жизель, мне так жаль. – сдвинула бровки домиком Анна. Неожиданно ее лицо, словно озарило солнце. – Подожди! Я знаю выход!
– Какой же?
– Ты непременно должна выбрать себе жениха на моем балу. Это будет хотя бы твой выбор.
– Но я вообще не хочу замуж.
– Если нет иного выхода, то надо сделать его хотя бы на своих условиях. Главное, чтобы он был состоятельным, тогда он не станет препятствовать твоему выбору. А у меня на балу все кандидаты будут с высоким положением. Так что это для тебя будет единственным шансом.
– Ты права.
– Я рада, что тебе по душе мой план! Значит, надо организовать был в кротчайшие сроки.
Через неделю был назначен бал, на который была приглашена Жизель с семьёй. Время пролетело быстро и наступил долгожданный вечер, перед началом которого мать зашла в комнату дочери:
– Сегодня отец будет присматривать для тебя партию. Поэтому ты должна быть безукоризненна.
– Да, матушка. – ответила девушка, опустив глаза.
Когда они вошли в зал, к ним подошла Анна , как всегда, с широкой улыбкой:
– Жизель, ты восхитительно выглядишь!
– Благодарю, Ваша светлость! Вы, как всегда, прелестны.
Анна взяла Жизель под руку и отвела в сторону.
– Ну что? Как тебе мои кандидаты? Посмотри налево. Мне кажется, они вполне интересные.
– Для меня этого недостаточно.
– Ну да. Ты же ждёшь чего-то особенного. – рассмеялась девушка.
– А что если да. – улыбнулась в ответ Жизель.
– О нет! Смотри, с кем стоит твой отец. – в ужасе прошептала Принцесса. – Это же ещё сослуживец. Старый генерал. Неужели, он хочет выдать тебя за такого старика?!
Жизель в ужасе выбежала на балкон. облокотившись на перила, она схватила себя за голову и тяжело вздохнула.
Неожиданно молчание нарушил молодой человек:
– С Вами всё в порядке?
Когда девушка подняла глаза, она увидела перед собой молодого офицера вполне приятной наружности.
– Вполне. – сухо ответила она.
– Почему же самая красивая девушка, прячется от всех здесь, словно луна за облаками.
– Ответ очевиден- чтобы ее никто не видел.
– Но мне, все же, удалось. Не окажете мне честь ? Я бы хотел пригласить вас на танец.
– Окажу. – Жизель взяла его под руку и они вышли в зал. Они, словно две птицы, стали легко скользить под нежный мотив танца. Все в зале расступились, освободив им место для их полета. Все взгляды были устремлены только на них. Когда музыка остановилась, они ещё долго стояли и смотрели друг на друга.
– Я заметил Вас ещё когда вы стояли с принцессой и не мог весь вечер отвести от вас взгляд.
Жизель ничего не могла вымолвить , удивлённая столь пылким признанием. Молчание