– Мордреда здесь нет, – человек за массивным каменным столом, осторожно отложил перо в сторону, – я его доверенное лицо – лорд Крестон. Управляю делами Ордена и всей цитаделью в его отсутствие.
– Но это лично для него! – яро выпалил гонец, сжимая в руках конверт, – это чрезвычайно важно!
– Да?! Тогда давайте сюда! – лорд Крестон махнул рукой и один из воителей Ордена Порядка тут же выхватил письмо и передал его своему начальнику.
– Что вы делаете?!
– Мордред сейчас очень далеко, – распечатывая конверт, протянул лорд Крестон, – даже я не знаю, как с ним связаться. Если дело важное – надо узнать, что там! Или вы знаете?
– Я… – гонец замялся и отступил, – я не знаю. Это секретное донесение.
– Тогда у нас нет другого выхода, – пожал плечами заместитель главы и выдернул листок. Глаза его забегали по строчкам текста, но на лице у лорда не было никаких эмоций. Наконец, он закончил читать и отложил листок в сторону, оперев голову на кулак.
– Там что-то ужасное? – посланец Лорда Инквизитора нервно переступил с ноги на ногу.
– Да, я бы так не сказал, – лорд Крестон повел плечами, – для нас, по крайней мере, это обычное дело. А вот у вашей церкви, похоже, серьезные проблемы, – он постучал пальцами по столу, – но я рад, что вы вспомнили про нас в столь темный час. Учитывая, что чем больше разрастается ваша власть, тем меньше вы отчисляете нам средств. Я всегда знал, – заместитель поднялся из-за стола, – что это не к добру. И вот он результат!
– О чём писал Лорд Инквизитор? – чуть ли не дрожа, спросил его гонец.
– Это секрет. Вам лучше не знать, – отмахнулся от него Лорд Крестон, – к тому же, это знание лишь доставит вам лишние проблемы.
– Ох, Святой Пророк, – простонал тот, – а вы дадите его бдительности ответ?
– Нет, – тяжело вздохнул заместитель, сложив руки за спиной, – скорее всего, Лорд Инквизитор Артанис уже мёртв. Скажите, а кто-нибудь еще знает об этом письме? – он коснулся пальцем конверта.
– Это должно было быть тайной для всех.
– А вас кто-нибудь видел, когда вы уезжали? – лорд Крестон нахмурил брови.
– Я… Ну, видели!
– Что ж. Отведите его в наши покои для беспокойных гостей, – махнул своим людям заместитель, – Поздравляю! Теперь, вы будете жить в самой цитадели.
– Почему? – отчаянно воскликнул гонец, которого уже схватили за руки.
– Вы же сами сказали, – развел руками лорд Крестон, – это должно быть тайной для всех! – и он гадко улыбнулся.
Глава первая. Крещение ледяной водой.
Холодный ветер завывал вокруг, разнося снежную пургу. Кажется, близилась метель.
Человек, закутанный в меха с ног до головы, сбросил свои тяжелые сумки на землю. Здесь, среди каменных валунов, было удобное место, чтобы заночевать.
Он порылся в вещах и вытянул оттуда огниво с кресалом. Сухие ветки и клочки мха легко вспыхнули в его умелых руках. Человек подбросил дров в костёр и протянул руки к огню.
Ветер усиливался. Снег полетел огромными хлопьями. Здоровые сосны вокруг угрожающе затрещали под напором сильного ветра.
– Ух, – помотал головой человек и вытащил на свет котелок, чтобы заварить себе чего-нибудь горячего. Он устал идти. Устал бегать и искать. Сколько он уже тут на севере? Сколько долгих месяцев прошло в бесплотных попытках подобраться к его цели?
Человек уже устал считать. Время шло, а его миссия по-прежнему была незавершенна.
Набрав снега, он подвесил котелок над огнём. Набросал туда всяческих трав, собранных за долгое время пути. Скоро вода закипела. Человек спешно снял свой чай и отставил его в сторону, чтобы тот настоялся.
Время, чтобы отдохнуть у него было. Ведь впереди был долгий путь. Но его нужно было пройти, чтобы выполнить то, что должно….
– Чизман! – разлетелся отчаянный крик в гулком стальном корпусе, – быстрее!
– Сейчас, сейчас, – послышался в ответ торопливый голос.
Ледяная вода медленно заливалась в распахнутые люки бронетранспортёра и с тихим мрачным журчанием разлеталась на мелкие брызги в его недрах. С каждой секундой её поток становился всё сильнее и сильнее, а тяжелую машину постепенно утягивало на дно.
– Валера! Держи! – уже третий чёрный пластиковый ящик грохнулся на лёд. Тщетно пытавшийся согреться парень схватился за него и оттащил в сторону, стараясь не наступать на расходящиеся трещины.
Вокруг всё резко захрустело. Острая морда БТР дёрнулась и начала сползать в тёмные недра. Туда, где уже полностью скрылась корма. Бугристые колеса ещё цеплялись за кромку льда, но та уже поддавалась, обламываясь под навалившейся тяжестью.
– Вылазь!
– Нет!
– Быстрее! Он сейчас утонет!
– Нет! Надо достать приёмник!
– Он