Рита с дочерью Элен ездили сюда уже не первый год, снимали виллу в Антибе, в пятнадцати километрах от Ниццы. Чудесное место, вокруг сплошные виллы миллионеров, прячущиеся в пышной зелени садов; до моря десять минут неспешным шагом. И главное, шумных туристов в округе маловато, вилла столь удачно расположена, что можно практически не сталкиваться с приезжими. Временами многонациональные отдыхающие словно с ума сходили: частенько на отдыхе с виду почтенные семейства становились неуправляемыми. Особенно дети. Когда Рита в последний раз была на общественном пляже, какой-то малолетний негодник кинул в нее косточкой от манго и попал прямо в глаз. А потом захихикал и ускакал ковырять медузу, по несчастью, оказавшуюся на берегу во время отлива. Медузе, наверное, было уже глубоко все равно, она неотвратимо засыхала, а Рите пришлось замазывать небольшой, но отчетливо видный синяк под глазом. Элен тогда долго посмеивалась. Родители же малолетнего негодника, молодые итальянцы, и бровью не повели, занятые: он – разгадыванием кроссворда, она – втиранием в спину дорогого супруга крема от ожогов.
В этом году Рита прилетела первой: на работе затишье, да и заместитель, Кеннет, прекрасно может справиться сам. А Элен поставили последний экзамен на конец июня – и вот теперь Рита встречала дочь, которая счастливо сдала сессию и может наслаждаться отдыхом.
Начали выходить пассажиры прибывшего из Лондона самолета, радостные люди устремились на свободу, толкая перед собой тележки с вещами. Рита сняла темные очки, чтобы издалека разглядеть Элен. Когда поток пассажиров изрядно поредел, Рита, наконец, увидела дочь: Элен, одетая в легкое зеленое платье и босоножки на остром каблучке, весело щебеча, вышагивала рядом с длинным мрачным субъектом, который внимательно ее слушал и тащил две сумки – свою и Элен. Наверное, случайный попутчик, которого дочь успела очаровать за пару часов полета. На Элен заглядывались мужчины практически всех возрастов, даже малыши начинали улыбаться, если девушка к ним обращалась. Редкостное обаяние, помноженное на привлекательную внешность. Сейчас волосы Элен были выкрашены в два цвета – шоколадный и светло-кофейный, карие глаза блестели, загаром она уже успела обзавестись за пару сеансов в солярии – шоколадная девочка, да и только. Неудивительно, что мужчины падают у ее ног. За Элен и ее спутником шли последние пассажиры – веселая студенческая компания, человек пять, перебрасывающиеся шутками. Рита улыбнулась и помахала Элен рукой, девушка, заметив мать, обрадованно замахала в ответ.
– Ну, наконец-то! – Рита обняла дочь. – Ты, как обычно, копаешься дольше всех.
– Я потеряла сережку в самолете, Мэтью помогал мне ее искать, – непринужденно улыбаясь, сообщила Элен. Она выглядела замечательно, так и нужно прилетать на Лазурный берег, чтобы покорить всех отдыхающих. Студенты остановились неподалеку, о чем-то оживленно переговариваясь, и поглядывали на Элен. Интересно, с ними она тоже со всеми перезнакомилась? Рита не удивилась бы, если б пилот вышел попрощаться с ее коммуникабельной дочерью…
– Спасибо, что спасли мою дочь от одного из самых больших несчастий в ее жизни, – вежливо сказала она высоченному Мэтью.
– Не за что. – Он выглядел несколько озадаченным – интересно, чем?
– Пойдем. Машину я арендовала еще вчера, так что не нужно брать такси. – Рита взглянула на Мэтью. – Могу я попросить вас донести вещи Элен до машины? Мы были бы вам чрезвычайно благодарны.
Элен и ее спутник переглянулись.
– Мама, понимаешь, в чем дело… – Дочь запнулась. – Мэтью – мой друг, он прилетел отдыхать вместе со мной.
– Вот так номер, – сухо сказала Рита. Сюрприз, и неприятный сюрприз. Она ничего не имела против ухажеров дочери, которые вились вокруг Элен в Лондоне, но привезти абсолютно незнакомого человека на виллу, где запланирован тихий семейный отдых, которого давно ждали… Это немного слишком. – Могла бы предупредить.
– Видишь ли, мама, это еще не все. – Элен бросила взгляд через плечо – на студенческую компанию. – Это тоже мои друзья, и они тоже будут у нас отдыхать.
Пятеро молодых людей – ну да, их было пятеро, три парня и две девушки – уставились на Риту веселыми глазами. Молодежь явно находила ситуацию забавной.
– Элен, ты сама понимаешь, что говоришь? – тихо спросила Рита. – Во-первых, это совершенно неожиданно. Во-вторых, их слишком много, у нас не такой большой дом, где они все будут жить?
– Ма-ам,