Глава первая
Когда Барсук впервые увидел Скунса, он подумал: «Мелюзга» – и захлопнул входную дверь.
Обычно Барсук не поступал так со зверями, которые к нему стучались. Но у этого полоска на спине слишком уж блестела, хвост слишком уж топорщился. Прибавить к этому то, как он улыбнулся и протянул лапу, словно только и мечтал о встрече с Барсуком…
Барсук тут же понял, что к чему. Он захлопнул дверь – мало ли чего этот тип ещё удумает! – и процедил сквозь замочную скважину:
– Покупать. Ничего. Не буду!
Когда стук в дверь возобновился, Барсук добавил:
– Никогда!
И задвинул засов.
И второй засов.
И накинул цепочку.
«Кварцит!» – деловито подумал Барсук, направляясь обратно в камнекомнату.
Раньше в квартире тётушки Лулы в доме из красного кирпича камнекомнаты не было. Но Барсук кое-что улучшил. Он вытащил из комнаты диван и мягкие кресла. Сложил в коробки книги и настольные игры. Задвинул каминную заслонку. Затем протолкал в дверь свой камнестол и камнестул и приладил рабочую лампу. Над камином он развесил молотки и камнепилки. Камнеточка примостилась на скамейке у окна. На книжных полках отлично разместились коробки с камнями и минералами. Он расставил их в алфавитном порядке, а самые хрупкие экземпляры обернул салфетками. В сам камин Барсук пирамидкой сложил жеоды. («Красота!») Наконец, Барсук открыл раздвижные двери, освобождая путь на кухню, чтобы можно было быстро подкрепиться горсткой сухих хлопьев, и объявил камнекомнату полностью готовой.
Теперь Барсук пододвинул свой камнестул к столу. Поправил рабочую лампу. В одну лапу взял увеличительное стекло, во вторую – кварцит.
Тук-тук. Тук-тук-тук.
Звук раздавался от входной двери. Барсук застыл. Опять этот тип!
Барсук положил лупу и кварцит и открыл календарь. Ничего не назначено: никаких визитов, никаких починок. Муниципальные Овцы стригут газоны по субботам. На сегодняшней дате в календаре даже красовался большой крест: Х. Х означал «ВАЖНАЯ КАМНЕРАБОТА».
Конечно, дом-то принадлежит тётушке Луле, так что тётушка Лула может заявиться в любую минуту. Но она бы не стала стучать. У тётушки Лулы свой ключ.
Барсук помнил, как сильно его выручила тётушка Лула: три года назад он был учёным камневедом, без приличной камнеработы и уютной берлоги. Ситуация становилась всё хуже и хуже, пока однажды тётушка Лула не предложила Барсуку свою квартиру в доме из красного кирпича.
– Покатыневстанешьнаноги, – сказала тётушка Лула. Как всякая лесная куница, она говорила очень быстро.
Квартиру тётушка Лула предложила совершенно бесплатно.
– Мыжесемья! Тыжемойплемянник!
«Спонсорство научного прогресса! Пространство для исследований! Время и жильё в подарок!» – подумал тогда Барсук.
Впрочем, тётушка Лула приезжала очень редко. Зато она писала письма. В голове у Барсука мелькнуло воспоминание о ящичке для почты на столе в его спальне. Там было два, а то и целых три неоткрытых письма от тётушки Лулы.
«Надо бы прочитать их», – подумал Барсук.
Тук-тук-тук. Тук.
Барсук нахмурился. Что, если этот тип так и будет стучать?
Тук. Тук. Тук.
Барсук решил не обращать на стук внимания. Рано или поздно типу придётся уйти. Он повертел в руках кварцит, навёл лупу на многообещающее вкрапление и склонился пониже.
– Барсук? – раздался голос из замочной скважины.
Барсук замер.
– Барсук? Ты там, внутри? – продолжал голос.
Барсук уронил кварцит. Кварцит раскололся на части.
– Шлам и шлаки! – выругался он.
– Барсук?
Тук-тук-тук.
Барсук уставился на обломки кварцита. Потом взглянул в сторону входной двери. Отложил подальше лупу, встал и направился к камнеточке. Нажал пуск. Из барабана камнеточки раздался плеск воды, шорох песка и скре-скре-скрежет камней. Мотор уррррчал, барабан кррррутился и прррроворачивался снова и снова.
Барсук вздохнул и повёл плечами. Смахнул со стола обломки кварцита и выбрал с полки другой камень. Сел за камнестол, снова взял лупу и навёл её на камень.
Краем глаза он уловил какое-то движение за окном позади и сказал самому себе: «Сосредоточься».
Барсук сосредотачивался целых одну (запятая) две (запятая) три (запятая) секунды, а потом вдруг подумал: «Откуда он знает, как меня зовут?» Ведь на почтовом ящике написано: «Лула Л. Куница».
А потом ещё подумал: «Что, если это Кто-то Важный?»
Барсук бросился в прихожую, выдвинул засовы, скинул цепочку и распахнул дверь.
Снаружи никого не было.
Пела птичка. Дул ветерок. Медовый аромат разливался в воздухе.
Он вышел на крыльцо.