Глава 1 Книга Арканы
Старый лес, давно заброшенный и почти погибший, простирался у подножия давно не действующего вулкана Фирес, одного из самых больших на этой вулканической планете, засыпанной некотью и магмой от извержений вулканов, происходящих здесь чуть ли не каждую неделю. Горячая лава и раскаленный пепел несколько десятков лет назад в одно мгновение уничтожили лес и выжгли всю траву – все то живое, что находилось здесь многие столетия. Остались стоять только самые толстые деревья, ставшие угольно черными от жара. Темным пеплом накрыло и территорию вокруг леса. Выжженная мертвая и иссушенная земля без каких-либо признаков жизни тянулась на несколько миль вплоть до лавового океана, окружающего всю твердую поверхность. Только ветер, гоняющий повсюду пепел, да лава, стекающая с поверхностей вулканов, бурлящая в их жерлах, коих тут было свыше сотни, были слышны здесь. Тяжелый воздух, из-за находящейся в нем серы, кругом пропитан дурманом. Именно поэтому эту местность называют «Мертвой зоной» – признаков жизни здесь не было совсем.
Неподалеку от старого поникшего леса Волинг, у подножия вулкана, находилась пещера, которая своими извитыми тоннелями вела к святилищу. Небольшое местечко, но, пожалуй, самое важное здесь, на этой планете Глэн. Тут, вот уже почти как пятьдесят лет назад, Высшие сказали Мудрецам охранять книгу Арканы, прародительницы мира всего, от сил зла. И по сей день она лежит на каменном пьедестале, закованная в железные цепи, дабы никто из сил зла не смог ею овладеть для своих коварных целей. Каждый день эти люди охраняли ее, сидя вокруг пьедестала.
Мудрецы, в основном, были людьми пожилого возраста. Все были одеты в темно-алые с коричневым краем узорчатые мантии, обтянутые лентами на уровне пояса, которые были завязаны в узлы, у кого спереди, у кого сзади. Подолы их робы касались пола, широкие рукава практически скрывали кисти рук. Капюшон, лежащий на спине почти каждого, исключением был Мудрец, держащий длинную и прочную ветвь, скрученную на одном из концов – эти мелкие отростки держали прозрачный и сияющий в темноте кристалл – посох, скрывался прядями волос. Семеро персон сидели около книги, тщательно следя за ней. Среди них были как мужчины, так и женщины. Внезапно послышались шаги. В святилище кто-то пробирался, довольно быстрым бегом.
– Я уже начал думать, что это тьма явилась, – испугался один Мудрец, пожалуй, самый старый из всех, тот что был с посохом и длинной седой бородой. Об этом говорили его хриплый голос, множество складок на лице и руках, немного замедленные движения.
– У нас проблема, – произнес восьмой Мудрец, вытащив клинок из сундука у входа в небольшой зал. – Они вот-вот явятся. Я почувствовал приближение сил зла.
Мудрецы встали с пола и, взявшись за свое оружие, вышли из пещеры.
В старом лесу откуда ни возьмись появились небольшие отряды. Одетые в красные костюмы с накинутыми поверх них темными одеяниями и сапогами с нарукавниками, с капюшонами на голове и почти скрытыми лицами под неким шарфом – лучики Цог, элитные бойцы Темного Властителя, другие, те кто вытаскивали из ножен свои клинки, были в искрящихся черных плащах, в черных костюмах. У каждого была идентичная прическа – волосы были собраны чуть выше уровня затылка в недлинный конский хвост. Возглавлял их высокий человек в королевском красном плаще. Он был худоват и высок, со светлыми серыми глазами, крючковатым носом, недовольным выражением лица. Часть волос собрана в хвост, другая – лежала у него на плечах. В руке его находился посох, на верхушке которого красовались блестящие, словно хромированные, змеи, держащие желтоватую сферу. Темный Властитель дал приказ начать атаку:
– В бой! – грозно выкрикнул он своим людям, и те начали метко выстреливать из луков и бежать в сторону противников, размахивая клинками.
– Вперед! – на удачу произнесла женщина-мудрец.
Восемь персон-хранителей приготовились к бою. Трое молодых побежали к метким лучникам и стали биться с ними. Другие Мудрецы стойко держались. Каждый из них принял на себя по шесть-семь воинов и побеждал в борьбе, оглушая своих противников звуками стали и ударами в давно поникшие деревья. Лучники Цог натянули тетиву до упора, готовые стрелять. Мгновение и стрелы, со свистом разрезая воздух, летели точно в Мудрецов, ведь взор этих бойцов был всегда точен.
– Осторожно! – вскрикнул немолодой страж книги, предупреждая об опасности свою подругу, которая спряталась за деревом от летящей в нее дюжины острых стрел, испугавшись за нее.
Все летящие стрелы ему пришлось рассекать мечом в воздухе, дробя их на мелкие щепки. Другие Мудрецы бежали вперед прямо на своих врагов. Поднялся шум. Клинки бились о клинки. Воины Темного Властителя пошли на хитрость – они стали брать в руки пепел и бросать его в лица Мудрецов, а потом пронзали их тела клинками. Так пали трое мудрецов. Ангер, самый старый из всех, снес с ног всех лучников порывами шумного ветра, вращая перед собой магическим