Non aveva ancora avuto la conferma, ma ogni informazione fino a quel momento tutto faceva credere che era lui il responsabile. La faceva incazzare il fatto di essere attratta da quel tipo. Alternava il desiderio di spogliarlo nudo e di fare a modo suo con lui, e il desiderio di piantargli una pallottola nel cervello.
D'altra parte, era talmente bello che sarebbe quasi un peccato rovinarne la perfezione. Neanche l'immagine del luccichio che lasciava quegli esotici occhi marroni le stava bene.
"Dimmi il tuo prezzo. Pagherò qualsiasi cosa. L'ultimo tentativo è fallito, e non posso permettermi che succeda di nuovo". La disperazione proveniente dal ragazzo le pungeva le narici. Come riusciva a sopportare il suo stesso fetore?
Considerando la sua offerta, diede un'occhiata alla stanza, notando il bel ufficio. Tutto nel posto gridava denaro, dalla costosa scrivania in mogano ai quadri alla parete. Il più grande acquario che avesse mai visto occupava la lunghezza di una parete e ospitava almeno una dozzina di razze a pois. C'era ricchezza dappertutto, e niente di tutto ciò corrispondeva al suo vestito da quattro soldi.
Chiunque fosse il suo capo aveva i soldi. Se avesse chiesto un compenso abbastanza alto, avrebbe potuto finalmente comprare lo studio che aveva sempre sognato. Tecnicamente, il suo tempo con la Gilda era finito, quindi con il giusto prezzo richiesto poteva fare ciò che amava e lasciarsi questa vita violenta alle spalle.
Il comportamento selvaggio di una valchiria non solo era accettabile, ma anche atteso, e Lana, la leader valchiria, aveva iniziato Tori all'attività di assassina. La verità è che era stanca di questa vita. Non le dava alcuna vera soddisfazione.
Le valchirie erano diverse sotto molti punti di vista. Lei era stata trovata dai suoi genitori adottivi subito dopo la rinascita, e le era stata data una nuova vita con loro piuttosto che lasciata a se stessa. Non era la ragazza assetata di sangue per cui la sua specie era nota. I suoi genitori adottivi e il fratello le avevano dato conforto quando l'unico ricordo che aveva dei suoi giorni da umana era la sua morte violenta e brutale. L'amore che le avevano dato mitigò la rabbia che si era riversata addosso.
I suoi genitori adottivi erano stati uccisi in uno strano incidente d'auto e ora anche la sua unica famiglia che era rimasta, Miguel, le era stata portata via. Aveva perso i contatti con lui negli ultimi dieci anni, ma questo non aveva cancellato tutti i ricordi più belli. Lo ricordava sempre come il buffone che amava farle scherzi. Non importava il suo umore, Miguel riusciva sempre a farla ridere.
"Mi hanno detto che sei la migliore. Sicuramente puoi uccidere un piccolo Guerriero Oscuro. Dì solo il tuo prezzo", disse con un sorriso malizioso, prendendo posto dietro la sua scrivania.
Quel poco di etica che possedeva faceva guerra al suo desiderio di inseguire la sua vera passione. Era una pittrice e non voleva altro che esporre le sue opere d'arte nella sua stessa galleria. Forse avrebbe anche tenuto lezioni di pittura. L'unico momento in cui si sentiva viva era quando metteva il pennello sulla tela. La stanza dove dipingeva a casa era traboccante di provviste e di pezzi finiti. Aveva davvero bisogno di uno studio, e questo lavoro poteva darglielo.
Pensava che Santiago meritasse di morire. Era convinta che avesse ucciso Miguel, e nonostante quello che Santiago aveva detto, credeva che suo fratello fosse una vittima innocente. Si chiese se Von sapesse qualcosa di più su suo fratello.
"Prima di prendere la mia decisione, devo sapere esattamente in cosa mi sto cacciando", dichiarò, in piedi di fronte a Von e incrociando le braccia sul petto. "Mi è stato detto che tu sei il leader del Bacio d'Angelo". Che i tuoi amici vampiri vendono la merda ai bambini".
Come se la faccia lucida e sudata di Von non fosse già abbastanza brutta, apparve una sfumatura di rosso barbabietola e sembrava un pomodoro bagnato in un caldo giorno d'estate.
"I miei spacciatori non vendono ai bambini. Non vendono nemmeno agli esseri umani. Vendono solo agli adulti che scelgono di usare liberamente. Chi sono io per negare alla gente la loro fuga? Se non lo faccio io, lo farà qualcun altro. La vita non è perfetta e felice per tutti. Alcuni hanno problemi di depressione e altri vogliono sollievo. Si potrebbe dire che sto fornendo alla società un servizio prezioso", aggiunse.
Tori voleva dargli un pugno alla gola. In realtà credeva alle stronzate che diceva. Fin da quando aveva fatto un gran casino tutti quegli anni fa, aveva giurato di lasciar perdere i clienti loschi. Ora si assicurava che i suoi bersagli meritassero il loro destino. Questo tizio era il più lontano possibile da un cittadino onesto, ma Santiago, nella sua mente, se lo meritava.
Von cadde in silenzio quando la porta dell'ufficio si aprì e un piccolo uomo entrò portando un secchio. Guardò con curiosità mentre il ragazzo metteva giù il secchio e poi recuperava una scaletta dalla sala. Mise la scala accanto all'acquario e afferrò il secchio.
Tori si era quasi lanciata in avanti per aiutare il ragazzo a salire i gradini mentre teneva il pesante secchio, ma sorprendentemente gestì il compito con grazia ed equilibrio. Posizionò il secchio sulla parte superiore dell'acquario e fece scivolare lo sportello da parte.
"Vorrei che A si sbarazzasse di quelle dannate cose", mormorò Von, scuotendo la testa per l'irritazione.
Il ragazzo lo guardò con un sopracciglio sollevato. "A si sbarazzerà di te prima delle razze, e tu faresti bene a non dimenticarlo". Con ciò il servo si voltò e prese qualcosa dal secchio, mentre metteva l'altra mano nell'acqua.
Le razze nuotarono fino alla superficie. Ridacchiando alla loro reazione, il ragazzo portò l'altra mano in acqua, e Tori notò quello che sembrava un gambero che nuotava dal palmo della mano. Alcune delle razze nuotavano dopo aver preso il cibo, mentre altre lottavano per prendere ciò che aveva ancora in mano. Lo fece più volte, prestando attenzione ogni volta che ne metteva altro nella vasca.
Era ipnotizzata mentre lo guardava spingere via gli avidi per dare una possibilità agli altri. Era una delle cose più belle che avesse mai visto. Le faceva venire voglia di tornare a casa e di mettere l'immagine su tela.
"Così", disse Von, tornò al lavoro non appena il servo lasciò la stanza. "Qual è la sua risposta?"
Prendendo una penna e un blocco di carta dalla scrivania, scarabocchiò il compenso più alto che avesse mai richiesto e glielo restituì. "Questo è il mio prezzo", disse come se non le importasse in un modo o nell'altro. Trattenne il respiro, sapendo che il prezzo era astronomico.
Von guardò in basso, ingoiò forte, e si mise a fissare la mascella. "Fatto. Ecco tutte le informazioni che abbiamo su di lui". Le portò davanti a sé una cartella attraverso la scrivania.
Lei gli disse quasi che non le serviva perché sapeva già tutto quello che c'era dentro, ma questo le avrebbe fatto perdere la mano. Era scrupolosa quando faceva ricerche su qualcuno e aveva conoscenze migliori di questa melma.
"Ti farò sapere quando il lavoro sarà finito, ma non farò una mossa fino a quando i due terzi del denaro non saranno depositati su questo conto", lo informò, scrivendo un conto offshore che aveva appositamente per i suoi casi.
"Avrai i tuoi soldi entro domattina", promise e si alzò in piedi, allungando la mano.
Ignorando la sua offerta, si girò sul tallone e uscì dall'ufficio, con l'attesa che le gorgogliava sotto la pelle. I suoi sogni erano ora alla sua portata, e avrebbe avuto la sua vendetta per la morte di Miguel. La vita era bella.
2
CAPITOLO DUE
Quando Santiago entrò nel distretto ovest, il suo stomaco si rilassò. Il lavoro era l'unica cosa rimasta nella sua vita che significasse qualcosa. Era passato un fottuto mese da quando aveva lasciato Zeum ed era stato respinto da Hayden, e la sua rabbia non si era minimamente dissipata. Era spaventoso che i leader del regno avessero la merda in testa.
Almeno il suo capitano era stato comprensivo e gli aveva concesso il tempo libero di cui aveva bisogno. Dopo un breve periodo in un hotel di lusso, Santi aveva ammesso che era il momento di trovare un posto tutto suo, il che