Учителя были разными, как и сами студенты. Продажные и неподкупные, строгие и мягкие, глупые, и наоборот, слишком уж умные, тянущие жилы и философски относящиеся к студенческой лени, все как один, они должны были совершенствоваться, чтобы заставлять своих учеников делать хоть что-нибудь. Мне пришлось познакомиться со всем этим поближе из-за Рональда.
Мой жених безжалостно отослал меня в академию, хоть я и просила его не делать этого. Учиться я могла и дома, книг на его полках хватило бы на несколько библиотек. Он много знал и мог стать моим учителем. Мог, но не захотел. Это было обидно.
Своей щедрой рукой Рональд предоставил мне на выбор две академии: магическую и еще одну, со страшным названием УДК, что расшифровывалось как Управление Делами Королевства. Эта академия занималась тем, что подготавливала будущих министров, послов, магистров и прочих помощников короля. Меня лично приводило в ужас даже ее название. Да и если разобраться, я и собой как следует управлять не могла, не то что делами целого государства.
Конечно, моя помощь не помешала бы Альберту. С тех пор как он стал королем, на него навалилось столько работы и ответственности, что сам он не справлялся. Даже постоянной поддержки Рональда оказалось мало. Они целыми днями сидели за своим круглым столом в кабинете, разбирая занудные вопросы и проблемы, от простых и бестолковых до серьезных и сложных. За бестолковые я и так могла взяться, без УДК, а с серьезными не справилась бы и после его окончания.
Еще я боялась, что, принимая решение, случайно допущу какую-нибудь глупость, одну из тех, которые делают своих создателей знаменитыми. С одной стороны, было бы забавно прославиться изобретением какой-нибудь вредной ерунды. Возможно, я бы даже специально придумала что-нибудь эдакое, совсем уж необычное. Например, сделала бы пудреницы национальным символом или ввела закон, запрещающий есть грибы левой рукой. С другой стороны, оно того не стоило.
В качестве магички у меня полет для творчества тоже был преширокий, но он хотя бы был ограничен чьей-то разумной властью, и мои глупости не могли иметь государственный масштаб. По крайней мере я на это надеялась, потому что тот момент, когда Освия получит меня в качестве специалиста по магии, неумолимо приближался.
С момента переезда за город главной моей радостью стала, как ни странно, переписка с Альбертом. Он, несмотря на всю свою занятость, писал мне чаще, чем Рональд. В каждом письме я малодушно жаловалась обоим на то, как трудно мне приходится. Альберт предлагал приехать и надавать всем по первое число, особенно тем, кто не проявляет ко мне должного уважения. Это грело, успокаивало и придавало силы, а Рональд… Рональд умел писать безупречные письма, как и положено герцогу. Безупречные и слишком официальные. Мне казалось, будто он писал не мне, а кому-то другому, чужому и малознакомому. Такими письмами можно было отчитаться о проделанной работе или договориться о совместном деле, не более того. И каждое свое письмо он окончательно портил просьбой, чтобы я старалась.
Старалась?!! Я и так старалась! Почти год я не видела белого света за учебниками! У меня вообще мало что осталось, кроме них. Я с честью и достоинством выдержала зимние экзамены. Неужели этого было мало? Я и сама хотела соответствовать своему новому положению, мне все-таки покровительствовали король Освии Альберт и его брат, герцог Рональд. Студенты не знали об этом, но преподаватели были в курсе, и, провались я на экзаменах, за моей спиной шушукались бы до самой смерти. Наверное, поэтому меня так злили его постоянные просьбы, будто он считал меня полной дурой.
Рональд наверняка писал и директору, требуя обращаться со мной построже и спуску не давать, потому как учителя прямо-таки прикладывали усилия, чтобы этого самого «спуску» мне случайно не дать. Вместе с Рональдом они, похоже, пришли к выводу, что спать и отдыхать мне вообще не надо и что все свое время я должна посвящать книгам.
Книги. Я их начинала ненавидеть так же сильно, как и проклятый деревянный меч со свинцовым стержнем внутри. О, этот меч! В этом году мы провели столько незабываемых часов вместе! Сколько раз я лупила им по дереву в надежде, что он наконец сломается и у меня появится пара дней отдыха хотя бы от него. Но чертов меч был качественным и ломаться не собирался, постоянно напоминая мне о глупости, которую я совершила.
Дело в том, что в дополнение к основным предметам я пошла на курсы боевой подготовки, посещая кроме магической академии еще и военную. Бредовая идея нагрузить себя еще и этим появилась у меня сразу, как только я поняла, что все равно буду обречена уехать из замка герцогов. Рональд со своим противным великодушием, благородством и ответственностью давал мне шанс влюбиться в кого-то кроме него.
Назло ему я заявила, что пойду еще и в военную академию, там мужчин больше, и все они наверняка подтянутые и симпатичные. Спортивная подготовка действительно была мне нужна, хоть все внутри меня и кричало: «Только не это!». Но я хорошо прочувствовала на личном опыте, что умение бегать может однажды спасти мне жизнь. Рональд