© Ирина Михеева, иллюстрации, 2021
© Ирина Михеева, дизайн обложки, 2021
ISBN 978-5-0053-5240-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Ну что, хотите я вам расскажу про Африку? Какой мы её представляем?
Африка – это солнце, бесконечное, палящее, обжигающее, высушивающее всё, что растёт и движется. Это океан песка, в котором можно утонуть, захлебнуться, а сильные постоянные ветра перемещают его волнами – барханами. Это караваны верблюдов, медленно, не торопясь бредущих по пустыне Сахаре – самой большой пустыне на Земле. Тяжело ступают они по горячему песку, мерно колышутся их горбы, между которыми привязана поклажа. Идут они в направлении маяков, веданным только им, подгоняемые погонщиками-бедуинами, одетыми в странные одежды.
Есть в Африке и джунгли, густые тропические леса, где всегда влажно и тепло, с зарослями необыкновенных экзотических растений: пальм, лиан, акаций. На ветках деревьев прыгают и виснут забавные обезьяны, очень похожие на шкодливых детей. Ползают мохнатые пауки и змеи. Одна из самых ядовитых змей в мире – мамба. А в реках живут зубастые крокодилы и водятся такие рыбы, которые запросто съедят человека и не поморщатся. В густой траве притаились страшные хищники, подстерегающие добычу.
Но есть и саванны, где бродят стада антилоп, зебр, слонов и жирафов. По берегам рек и многочисленных болот живут большие бегемоты.
Саванна – это природная зона, очень похожая на нашу европейскую степь. Во время засухи земля становится желтой, засохшей, обгорелой и потрескавшейся со скудной растительностью. Это может длится до полугода. А когда наступает сезон дождей, то благодарная земля, пропитавшись влагой, расцветает, зеленеет густой травой, сочной и лакомой, становится райским уголком для всех обитателей саванны. Зеленеет акация – дерево-символ Африки.
Африка – это огромный континент, на котором обитает великое множество удивительных животных. И самое интересное животное, на мой взгляд, это лев. Африканский лев – царь зверей, крупный и могучий представитель семейства кошачьих.
Надеюсь, вы знаете, что львы живут большими семьями? Они называются прайдами. Прайд объединяет одного или нескольких самцов, это могут быть родные братья, несколько львиц и их детенышей. Главным в стае всегда становится самый сильный, самый смелый и самый умный лев – предводитель. Он добивается главенства над стаей в конкурентной борьбе с другими сильными львами, сражаясь за эту должность. Став главарём, завоевав доверие и подчинение остальных, ощущая поддержку, он и его семья защищают свою территорию от врагов, охотятся бок о бок, отдыхают, выращивают детенышей.
Так вот. Эта история случилась в одной большой львиной семье. Вот про ее главу – сильного и смелого льва – и пойдёт мой рассказ, немного грустный, но, надеюсь, интересный.
Звали его Ай-Ши. По звериным понятиям это был зрелый, мудрый и сильный лев.
Его прайд состоял из младших братьев и сестёр, взрослых львиц, отбитых в страшных схватках из другого прайда, его подросших детей, нескольких жён и многочисленного молодого потомства. Благодаря благородству, справедливости, крепкому уму Ай-Ши, его огромной силе и мощным лапам с длинными когтями в прайде царили мир и спокойствие. Ослушаться его приказов никто не смел. За непослушание он выгонял бунтаря из семьи без права на возвращение, он не прощал ошибок и предательства. Особенно не терпел Ай-Ши предательства. В борьбе с другими хищниками, в борьбе за выживание, где на каждом шагу опасность, он должен был быть уверенным во всех членах своей семьи, как в самом себе. Знать, что в минуту опасности все станут горой друг за друга, подставят плечо и не только, выручат в трудную минуту.
Раскатистый рёв Ай-Ши далеко разносится по саванне, заставляя дрожать землю и всех соседей. Это предупреждение – здесь моя территория, здесь я хозяин. Стройный, широкогрудый, поджарый, голову украшает густая лохматая грива. Большая морда, мудрый взгляд золотистых глаз – красавец лев.
Стояла изнуряющая жара. Солнце, раскалённое добела, высоко висело над горизонтом. Львы, сытые после удачной ночной охоты, лежали в густой траве. Кто-то крепко спал, раскинув лапы, кто-то лежал в обнимку, прижавшись друг к другу, кто-то лениво вычёсывал шерсть шершавым языком, а кое-кто, получив ранение в схватке, зализывал раны. Молодые мамы-львицы кормили маленьких детёнышей.
Ай-Ши лежал на поваленном дереве, смотрел вдаль и раздумывал. Было тревожно, странное чувство не покидало его, интуиция подсказывала, что готовится покушение на его прайд. Во время ночной охоты ему показалось, что в густой траве за кустами он видел двух притаившихся львов. Может, и показалось.
Молодая львица по имени Ай-Ви, его старшая дочь, тихонько подкралась сзади и укусила за хвост. Она была его любимицей, и отец прощал ей все чудачества и многое позволял. Лев недовольно рыкнул – отвлекла от размышлений.
– Отец, – тихонько промурлыкала