Все началось с женитьбы отца. С тех пор минуло всего полгода, но за это время произошло столько событий, что казалось, это случилось давным-давно. Мама у Артема умерла, когда он был еще маленьким, и они жили вдвоем с отцом. Артем не хотел впускать в свой мир ни мачеху, ни ее дочь Вику, но по иронии судьбы сводная сестра оказалась его ровесницей и после переезда в их квартиру стала учиться в том же классе, что и Артем.
Это были трудные времена. Артему пришлось многое пережить и по-новому осмыслить, прежде чем он понял, что жизнь не кончилась. К счастью, семейные ссоры остались позади. Артем неплохо ладил со своей мачехой, Софьей Петровной, и довольно мирно сосуществовал с Викой. Все вроде бы наладилось, но нерешительное молчание отца красноречивее слов говорило о его опасениях, что обретенное перемирие рухнет и сын снова отдалится от него.
Артему стало жалко отца. Ему хотелось сказать, что он тоже не желает возвращения к ссорам, отчуждению и одиночеству. Но он боялся, что мысли и чувства потеряются за шелухой слов, поэтому просто бросил:
– Все нормально, па.
Артем ободряюще улыбнулся, будто не он, а отец сбегал с уроков, нахватал двоек и теперь должен оправдываться в школьных грехах.
– Ты ведь неглупый малый, – осторожно начал Виктор Юрьевич, но Артем перебил его:
– Па, не надо предисловий. Я понимаю, что вел себя, как идиот. Но я тебе обещаю, что исправлюсь, ну и, в общем… все будет путем.
– Ты отдаешь себе отчет, что в четверти у тебя может быть двойка по математике?
Слова отца прозвучали без осуждения, а как-то особенно печально. Артем отвел глаза и буркнул:
– Я постараюсь натянуть на тройку.
– Я знаю, что математика тебе дается с трудом, и решил взять тебе репетитора, – вынес приговор Виктор Юрьевич.
– Что?! Зачем это? – вскинулся Артем. Такого поворота он никак не ожидал. Только репетитора ему не хватало!
– Мне посоветовала твоя учительница. Ты все так запустил, что сам не справишься.
– Не надо мне никакого репетитора, – наотрез отказался Артем.
– Учителю лучше знать: надо или не надо, – категорично возразил отец.
– Я не буду с ним заниматься! И пусть математичка не сует нос не в свое дело! – выкрикнул Артем.
Виктор Юрьевич пристально поглядел на сына. Как он все-таки изменился! Прежде он никогда бы не позволил хамить учителям. Что это? Переходный возраст? Но почему тогда с Викой нет подобных проблем? Или у мальчиков и девочек взросление проходит по-разному? Упрямство Артема и нежелание слушать никакие доводы разозлили его, и он в тон сыну прикрикнул:
– А что же ты сам не позаботишься о своих делах? Докатился! Раньше хоть тройку имел, а теперь просто не считаешь нужным решать контрольные, сдаешь пустой лист. Это что – протест?
Распалившись, Виктор Юрьевич забыл о дипломатии. Как ни странно, когда отец сердился, он был ближе Артему, чем когда пытался сдерживать свои эмоции. Отсутствие у сына математических способностей больно задевало его. Виктор Юрьевич был инженером и считал технику более подходящим занятием для мужчины, чем гуманитарные науки. Оседлав своего конька, он уже не мог остановиться:
– Что значит твоя выходка на уроке математики? Стал корчить из себя умника. Хотел унизить учительницу?
– Я ее не унижал. Я дал ей решение, которое она должна была знать. Надо было в институте учиться, а не спать в одном валенке, – не сдержался Артем.
– Смотри-ка, знаток великий заговорил! Ты бы лучше школьную программу освоил, хоть с горем пополам, а то выискал где-то одно решение и давай строить из себя профессора. Мол, учительница – дура, не знает того, что для простого двоечника пустяковое дело. Так, что ли? По-моему, это тебя недостойно, – с осуждением сказал отец.
Артем, насупившись, молчал. На самом деле все было иначе, но, к сожалению, он не мог объяснить причин своего поступка.
– Молчишь? И правильно делаешь. Значит, совесть у тебя еще есть, – продолжал отец. – Я надеялся, что хотя бы твое увлечение компьютером заставит тебя подтянуться. Другой на твоем месте был бы счастлив, имей он дома такую машину, а ты в последнее время к нему даже не подходишь. В общем, дело решенное. Пока не подтянешься, будешь заниматься с репетитором, – подытожил он.
– Нет! Я справлюсь сам, – тихо, но твердо произнес Артем.
– Раньше надо было думать, – устало отмахнулся Виктор Юрьевич, но неожиданно Артему на помощь пришла Вика.
– Может, правда обойдемся без репетитора? Я ему помогу, – пообещала она.
Артем с благодарностью посмотрел на сводную сестру и поспешно поддержал эту идею:
– Точно. Мне Вика поможет.
– Не знаю, справишься ли. Раньше, худо-бедно, хоть на тройки перебивался, а теперь вообще ноль, – с сомнением покачал головой Виктор Юрьевич.
– Да ладно, па, не тупее других, – сказал Артем, видя,