За первый месяц полета стандартные корабельные развлечения наскучили ребятам, и они изобретали собственные. Например, все делать во вращении, или запустить пяток каучуковых шариков и постоянно уворачиваться от них, такие вот космические вышибалы.
Артем участвовал неохотно. На днях ему исполнилось двенадцать, и теперь он официально был самым старшим. А еще он единственный все еще оставался беспризорным.
Приемные родители отказались от него в самом начале полета. Психолог от агентства сказала, что с парами случается родительский мандраж. Сначала они мечтают усыновить ребенка, проходят собеседования, платят огромные суммы за перелет, сопровождение, страховку, а когда корабль уже на пути к Марсу, пугаются и отказываются. Слишком большая ответственность.
Но Артем и без нудных взрослых разговоров знал все об ответственности. Сам за себя отвечал, иногда и за младших. Да и новых родителей ему не очень-то хотелось. Кто в своем уме усыновит мальчишку, у которого список нарушений длиннее биографии. Карманник, мелкий воришка, забияка, хулиган, вандал.
Артем согласился на программу из чистого любопытства. Все же побывать на Марсе – круто. Но ступив на космический корабль «Мечта», Артем понял, что его дом здесь.
Тихое урчание двигателей, свет звезд за иллюминатором, увлекательные беседы в гостиной и капитан – Мераб Алексеевич. Длинный, цепкий, словно паук. Он редко бывал в «детском»отсеке, но пролетая мимо, всегда находил в карманах сладкие драже. Мераб Алексеевич быстро запомнил всех по именам, обозвал летучей бандой и ни разу не отчитал. За все проказы детей он отчитывал провожатого из агентства.
Артем твердо решил, что останется здесь навсегда. У него даже созрел план.
– Псть, Тема!
Борька из соседней каюты был немногим младше Артема. Темный вихор на макушке, белая кожа. Он не был толстым, но очень плотным, будто тело в невесомости стремилось принять форму квадрата. Не то, чтобы они дружили. Артем вообще ни с кем не дружил, но они друг друга будто чувствовали. Понимали без слов, да и болтун из Борьки был так себе.
– Куры каюту не закрыли, – прошептал он, приближаясь к Артему.
Борька летел по коридору с грацией бревна. На светлом комбинезоне расплывались пятна от цветных мин. Но хихикать над ним никто не решался. Борька не ругался и не угрожал, бил сразу и что б наверняка.
– Час настал, – усмехнулся Артем, – берем Павло и в атаку.
Павло был тихим щуплым парнишкой, который хоть и был ровесником Артема и Борьки, но выглядел как десятилетка. В начале полета он скуксился, замкнулся, а в последнее время и вовсе плакал ночами. Все переживают, каждый кого-то потерял, чего реветь-то? Провожатый попросил присмотреть за ним, и ребята подошли к делу со всей ответственностью – таскали Павло за собой, втравливая в неприятности.
***
Тихо подобрались к каюте девчонок. Через щелку был виден беспорядок: расчески, куклы, заколки, косметика летали как попало. Пахло какими-то сладостями и духами.
Сами девочки, нацепившие поверх комбинезонов платья, плавали в полумраке вокруг фонаря, рассказывая друг другу страшилки. Рядом жужжали видео-дроны, а установленная на штатив-присоску камера мигала красным.
Значит, прямая трансляция, отлично!
Поквитаться с зазнайками Артем планировал давно. Три девчонки тоже летели на Марс. Всех троих выносила одна женщина, но для разных родителей, потому девочки считали себя сестрами. Внешне они были совсем не похожи. Одна и вовсе азиатка. Но зуб у Артема был только на блондинку, Бэкки. Уж больно она воображала. Все вертелась перед камерами, общалась с подписчиками, а в одной из трансляций назвала мальчишек – аборигенами. Но что еще хуже, существование Артема она игнорировала, даже как-то толкнула плечом, будто хотела пройти насквозь. Вот этого простить было нельзя.
Дождавшись подходящего момента, Артем скомандовал, и на кульминации страшилки мальчишки ворвались в каюту с громким рычанием. Девчонки испуганно завизжали, барахтаясь и путаясь в своих длинных платьях.
– Вот курицы! – Расхохотался Артем, наблюдая за этим хаосом.
Даже робкий Павло разулыбался и стал похож на нормального пацана.
Бэкки наконец справилась с платьем и схватила камеру, останавливая трансляцию. Артем заметил, как на экране мелькают желтые хохочущие смайлики и хлопающие ладошки. Видимо шутка понравилась всем. Ну, кроме Бэкки, которая всерьез возомнила себя звездой. Остальные камеры продолжили, записывая девчачью истерику со всех ракурсов.
– Что вы себе позволяете?! Это наше личное пространство, – возмутилась она.
Артему стало еще смешнее. Он хотел что-то ответить, но глядя на барахтающихся девчонок, не мог прекратить хохотать. Борька удерживал его за рукав, не давай уплыть, и хрюкал, размазывая выступившие слезы.
– Убирайтесь отсюда! Пошли вон, оборванцы, – Бэкки распалялась все больше, но мальчишки не обращали