Люба, наученная горьким опытом ее коллег, решила почётного читателя не тревожить. И ровно в семь вечера он наконец-то решил сдать книги, но обещал скоро вернуться. Когда Матвей Семенович ушел, Люба облегчённо вздохнула и поспешила покинуть библиотеку.
Стояла самая что ни на есть глубокая осень, и женщина добиралась до дома в кромешной тьме. Лишь изредка то там, то здесь горели тусклые фонари. Жила она недалеко от работы, но дом ее находился где-то на отшибе, хотя в планах было расширение района и постройка новых домов. Но пока только в планах. Вдруг Люба споткнулась и чуть не упала. Она посмотрела вниз и удивленно ахнула. Прямо перед ней лежал мужчина средних лет. Он был вполне прилично одет, и от него не разило спиртным. Никаких внешних повреждений, насколько ей позволяла плохо освещенная улица, она не заметила. "Может ему стало плохо? Что-то с сердцем?" – подумала женщина, как вдруг услышала за собой посторонние шаги. Она непроизвольно напряглась, готовая отпрыгнуть в сторону в случае опасности. Но каково было ее удивление, когда возле себя она уловила чьё-то тяжёлое и учащённое дыхание, и она рукой нащупала что-то мягкое и пушистое. Это существо вдруг зарычало, а потом залаяло приглушенным фальцетом. И тут Любу отпустило…. Это была всего лишь собака, рыжая и пушистая колли. Судя по поводку, домашняя, а значит, вероятно, воспитанная. Колли тоже обнаружила человека в бессознательном состоянии и, видимо, решила позвать на помощь, оглушая всю округу лаем.
– Кэти, что случилось? – сказал кто-то рядом, и женщина увидела, что к ним приближается мужчина средних лет.
Колли тут же завиляла хвостом и посеменила к хозяину.
– Что ты разлаялась? – спросил он свою подопечную и тут же заметил Любу.
– Это Ваша собака? – спросила она, хотя вопрос звучал глупо, потому что было очевидно, чья это собака. Но она так перенервничала, что не знала, что сказать.
– Моя, – ответил тот густым бархатным голосом. Такой голос должен был принадлежать более брутальному мужчине с кубиками на животе, атлетическим телосложением, высоким ростом и густой шевелюрой. Но никак не этому заурядному мужчине, который в жизни не тягал тяжёлые гантели и гири. Тут Кэти-колли снова подбежала к неизвестному мужчине, который лежал посреди дороги. Хозяин собаки тоже заметил незнакомца и присвистнул:
– Это Вы его так приложили?
– Нет, что Вы, – испуганно ответила Люба, как будто ее уже обвинили в чем-то нехорошем и вынесли приговор. – Я возвращалась домой и споткнулась. Посмотрела вниз, а там он лежит.
– Дышит? – спросил незнакомец.
– Да, – поспешно ответила она. – Я думаю, ему просто стало плохо.
Мужчина подошёл поближе, сел на корточки и приложил указательный палец к запястью несчастного. В этот момент тот что-то забормотал и снова отключился. Хозяин колли привстал и вынес свой вердикт:
– С ним все в порядке. По-моему, он просто спит.
– Здесь, прямо на улице? Он же замёрзнет? – удивилась Люба.
– Ничего, еще погода не такая холодная. Максимум, он подхватит простуду, – равнодушно ответил незнакомец.
– А мне что делать? – глупо спросила женщина.
– Идите домой и отдыхайте, – сказал он и неожиданно развернулся и пошел в противоположную сторону от Любы. Кэти последовала за своим хозяином.
– Но как же? – недоуменно спросила она, но мужчина, похоже, ее уже не слышал.
Любе стало жалко незнакомца. Ведь он был хорошо одет и выглядел прилично. Судя по всему, с ним приключилось несчастье. Она набрала номер подруги и ошарашила ее новостью:
– Надька, срочно приходи. Надо одного мужчину доставить до моего дома. Тут всего метров двести, но мне одной не справиться.
– Ты с ума сошла? – кричала подруга. – Какие еще мужчины? Иди домой.
Но Люба не унималась. Тогда Надя решила, что лучше прийти, чем спорить до бесконечности с подругой.
Подруги еле потащили его до Любиной квартиры. Хорошо еще, что время было позднее, а погода отвратительная, поэтому им никто из посторонних не попался на пути. Хотя жители старенького многоэтажного дома, где жила Люба,