Штаб-квартира ЦРУ, Лэнгли, штат Виргиния, 21.06.2035 11:04 PDT, защищенная конференц-связь с Белым домом.
– Ну, и что все это означает?
Директор ЦРУ чуть помедлил с ответом.
– Крупное небесное тело из дальнего космоса, сэр. Обнаружено в первой половине этого месяца. При столкновении Земля, скорее всего, прекратит свое существование.
– И почему я узнаю об этом только сейчас, адмирал, черт вас дери?!
– А вы представляете, сэр, сколько предсказаний конца света появляется ежедневно в Сети?
– Хорошо, и чем это отличается от прочих?
– Его автор – серьезный ученый, некий Пирс Трейнер.
– Почему тогда мы узнаем об этом из Твиттера? Почему не от НАСА?
– Смитсоновская астрофизическая обсерватория, – поправил президента директор, – это их епархия.
– Неважно!
– Этот тип – настоящий мизантроп. Работал раньше в Гарварде, но рассорился с руководством и ушел. Некоторые считают его гением, но большинство – фантазером. Талантливым фантазером, подчеркну. Тем не менее, официальная наука не принимает его теории всерьез.
– И чем он занимается сейчас?
– Все тем же, теоретической астрономией. Живет на содержании жены, бизнесвумен средней руки. Детей нет.
– Так может он «того»?
– По нашим сведениям, маловероятно. Впрочем, все это действительно напоминает псевдонаучные измышления.
– Ну, будем надеяться… Тем не менее, от такой информации просто не отмахнешься. А какова вероятность столкновения, адмирал? В процентах?
– Сложно сказать. Оценка Трейнера – шесть по десятибалльной шкале. Более четырех еще никогда не присваивали.
– Ого!
– В любом случае это один процент максимум.
– М-да… Хорошо, проверьте все как следует.
– Немедленно займусь этим, сэр.
Москва, Кремль, рабочий кабинет президента Российской Федерации, закрытый канал со штаб-квартирой Службы внешней разведки РФ, 24.06.2035 10:42 UTC+3.
– Посмотрел вашу записку. Что это за космическая возня у наших заокеанских партнеров? Деза?
– Похоже на то, – вздохнул директор СВР. – Видимо, пытаются втянуть нас в какую-то игру.
– Да понятно в какую… Замах-то серьезный.
– Я распорядился проверить все как следует.
– И по научной линии тоже.
– Это само собой.
– Ну, добро, держите меня в курсе.
Овальный кабинет Белого дома, Вашингтон, округ Колумбия, 24.07.2035 11:38 PDT.
Президент внимательно прочитал пятистраничный дайджест и скептически полистал увесистый оранжевый том. Наконец поднял на присутствующих тяжелый взгляд.
– Поздравляю вас, господа! Общими усилиями нам, похоже, удалось-таки загнать планету в задницу.
– Я бы не стал сгущать краски, сэр, – заметил глава ЦРУ. – Действительно, зафиксированы некоторые изменения в системе колец Сатурна, и в Лаборатории реактивного движения подтвердили, что они могли быть вызваны подобным космическим пришельцем. Но это далеко не факт.
– А не может тут быть русского следа?
– В смысле? Возмущения на Сатурне?
– Да нет, конечно! Ну, подбросили данные, или еще как… Их хакеры в… ну, в общем, куда угодно влезут.
– Вряд ли, сэр. Мы тщательно проверили. Трейнер никаких сомнительных контактов не имеет, живет отшельником. Пост написал он, так что о взломе аккаунта речи быть не может. И все расчеты нам предоставил, специалисты сочли их достаточно убедительными. Но, еще раз повторю, возможны и другие причины отклонений.
– Так надо же что-то делать!
– Я уже провел переговоры с аэрокосмическими компаниями, сэр. Оптимальный вариант – строительство перехватчика на орбитальной станции. По идее должны успеть.
– Назначаю вас, адмирал, руководителем проекта.
– Есть, сэр.
Директор Национальной разведки картинно закатила глаза. Советник по национальной безопасности презрительно поджала губы… Опять на вторых ролях! На словах все такие радетели за равноправие, а чуть дойдет до дела – гендерный шовинизм торжествует.
– И во что это обойдется нашим налогоплательщикам? – вздохнул президент.
– Дело не в деньгах, сэр. Средства мы изыщем.
– Чего тогда не хватает? Можете рассчитывать на мою поддержку.
– Технологий, материалов, производственных мощностей. И, самое главное, времени.
– Ну, тут уж я ничем не смогу вам помочь, – развел руками президент.
Москва, Кремль, рабочий кабинет президента Российской Федерации, 25.07.2035, 20:30 UTC+3.
– Картина вырисовывается такая, –