Валентин, Евгений и Мария находились на борту космической станции. Они являлись космонавтами, за плечами которых было уже несколько полетов. Мало того им доводилось выходить в открытый космос и вести там инженерные работы. Это была бывалая команда. Поэтому им и доверили выполнить особую миссию. Она отличалась от предыдущих. Была экспериментальной. Успех которой сулил человечеству выход на новый виток в освоении космического пространства.
Задание было ответственным и наиважнейшим. Космонавты чувствовали гордость за свою страну. Еще бы! Если миссия будет выполнена, Россия станет первой державой, осмелившейся создать на орбите Земли звездный городок. Городок со всеми условиями долгосрочного проживания людей!
Захваченная подобными мыслями, команда космонавтов не сразу отреагировала на возникшую из ниоткуда внешнюю угрозу. Они с энтузиазмом выполняли свою работу и наслаждались новыми реалиями космического полета.
– Ну как в фантастических фильмах! Я все еще не верю своим ощущениям! – улыбалась Мария, расхаживая взад-вперед по полу отсека.
Невысокого роста миловидная блондинка, среднего сложения была одна из немногих женщин, отваживавшихся на заведомо опасные полеты в космос.
– Все-таки мы сделали это! Ай да наши ученые, слава им и почет! – вторил ей высокий стройный и рыжеволосый Евгений, с веснушками на носу.
– Да. Если успех будет закреплен, вы же понимаете, что за этим последует, друзья мои! – с вдохновением обратился к ним Валентин.
– Перед людьми откроются новые горизонты и экзотическая среда обитания! – хором произнесли они любимую фразу их общего знакомого с Роскосмоса и рассмеялись.
Повод для гордости и надежд имелся. Они вышли на геостационарную орбиту и наладили сложную аппаратуру, которая воссоздала на станции гравитацию. Космический аппарат находился строго над космодромом, с которого был запущен некоторое время назад. Помимо этого, отсек конструктивно был выполнен по аналогии со стандартной комнатой квартиры жилого дома. В нем три человека ходили, сидели, пили чай, что-то корректировали на консоли. Словно в одном из городских офисов там на Земле.
Прошло около двух часов наличия гравитации. Возникали мнимые ощущения, что космонавты находятся в квартире высотного дома в ночном городе. Мария, устроившись в мягком кожаном кресле, потягивала зеленый чай. Евгений сидел за кухонным столиком и просматривал инструкции по дальнейшей эксплуатации высокотехнологичных механизмов. Валентин отслеживал показания электроники и глядел в звездное небо через окно. Проектировщики и инженеры потрудились на славу: отсек космической станции во всех деталях копировал обстановку однокомнатной квартиры. Только шум двигателей, сигналы электронной техники, чувство одиночества и тоска по родной планете, видневшейся внизу, выдавали, что они в четырех сотнях километров от дома.
Сколько Валентин простоял так перед толстой стеклянной перегородкой, отделявшей его от безжизненного космоса, сказать было трудно. В ушах звучала спокойная мелодичная музыка, доносившаяся неизвестно откуда. Такое случается с космонавтами. Откуда музыка: с Земли, с окружающей межзвездной среды, из глубин души, или то игры воспаленного мозга – нелегко понять. Мужчина заворожено любовался видом Земли с такой высоты. Соединив кисти за спиной, он мысленно представлял себе, чем занимается сейчас любимая жена, что вытворяет его двухлетний сынишка.
Внезапно его мысли оборвались. Над их станцией проплывало темное пятно. Оно заслоняло собой достаточно большую площадь космического пространства. Приглядевшись, Валентин разглядел очертания, напоминавшие огромный кусок скалы. «Неужто астероид?! Почему не сработала техника?», – брюнет обернулся к коллегам и застыл в изумлении. Мария поджав ноги, обхватив их руками, сидела в кресле, охваченная страхом. Ее широко раскрытые глаза уставились в никуда. Из чашки на полу вытекли остатки недопитого чая. Евгений стоял у опрокинутого столика с искомканной инструкцией в руке. На лице застыла гримаса ужаса. Мужчина стоял в позе, будто готов обороняться, захваченный врасплох.
Неожиданно погас свет, выключилась все электронное оборудование, замолк шум двигателей. Наступили гробовая тишина и непроглядный мрак. Теперь и Валентина захлестнула волна панического страха и чувство безысходности. Напряженное тело не позволяло двигаться. Он пытался обратиться к товарищам, но из этого ничего не вышло. Ни один мускул не повиновался мозгу. Кое-как скосив глаза обратно к стеклу, мужчина обнаружил, что тень, бесшумно проплывшая над ними, исчезла из обзора. Вновь стали видны звезды. Но они практически не освещали отсек вышедшей из строя космической станции.
Все трое вновь болтались по отсеку в невесомости все в тех же позах. «Что с нами происходит? Что это проплыло над станцией? Почему все отключилось? Такое происходит впервые! Как быть?!», – проносились мысли в голове Валентина.