Политическая активность студентов набирала силу не только в США, но и во Франции, Германии, Великобритании, Голландии, Польше, а также в арабских и азиатских странах. Эпицентром радикальных студенческих выступлений стали крупные города США, Западной Европы, Японии: пожары, баррикады, рукопашные столкновения с полицией, массовые демонстрации. Прокатилась волна партизанских войн во Вьетнаме, Гватемале и Анголе, антивоенные демонстрации европейцев, американцев, австралийцев, крестьянские мятежи и этнические восстания в Тайланде, на Северном Калимантане, в Ираке и т. д.
Всеобщий протест можно расценивать, как социальное недовольство против любого неравенства: социального, расового, этнического, сексуального.
Чехословакия не стала исключением в этом революционном настроении. Движение за «очищение» социализма в Чехословакии и его подавление войсками стран Варшавского договора получило название – "Пражская весна".
В январе 1068 года первый секретарь ЦК Компартии Чехословакии Антон Новотный уступил свой пост Александру Дубчеку, который заверил Москву, что предпримет все усилия для стабилизации ситуации в партии и обществе.
1968-ой год был объявлен ООН Годом прав человека. Весной начались реформы в Чехословакии. Реформаторы искренне хотели строить социализм "с человеческим лицом". Лидер пражского студенческого движения Ян Кован, выступая в июне 68-го на Би-би-си, говорил следующее: "Ситуация в Чехословакии позволяет нам надеяться, что наша страна станет первой, где будет создана социалистическая демократия". Чехи и словаки надеялись, что их протест преодолеет "железный занавес".
27 июня в чехословацкой "Литературной газете" появился документ, получивший название "Две тысячи слов" и подписанный представителями всех слоёв чехословацкого общества, с призывом к более быстрому переходу к реальной демократии. Это воззвание стало кульминационным пунктом "Пражской весны". Руководство Советского Союза и других стран Варшавского договора потребовало от руководства республики свёртывания реформ, чреватых "контрреволюцией".
Получая информацию из Праги, в СССР задумались: – "А вдруг и у нас случиться такое?". Но вопрос этот задавали по-разному: власть – испуганно, интеллигенция – с надеждой. Обжегшись на Венгрии, советское правительство колебалось – какие меры следует использовать, чтобы повлиять на Чехословакию? Советское правительство начало применять ряд средств политического и психологического давления на Дубчика и его коллег: на многосторонней встрече в Дрездене в марте, во время двусторонней встречи руководителей КПСС и КПЧ в Москве в мае, на переговорах на высшем уровне между Политбюро ЦК КПСС и Президиумом ЦК КПЧ в Чиерне в июле, в Братиславе в августе 1968 года. На встречу руководителей Болгарии, Венгрии, ГДР, Польши и СССР в Варшаве (июль 1968 г.) чехословацкая делегация прибыть отказалась.
Была разработана операция «Дунай». Планировался ввод в Чехословакию войск стран Организаций Варшавского договора.
Рано утром 18 июня 1968 года государственную границу ЧССР перешла оперативная группа полевого управления 38-ой армии Прикарпатского военного округа. Через три дня советско-чехословацкую границу перешли главные силы армии, выделенные для участия в учении.
Однако после окончания учений советские войска не спешили возвращаться домой, в места постоянной дислакации. 22 июля в штаб 38-ой армии прибыла группа высших офицеров Чехословацкой армии. По поручению министра национальной обороны ЧССР они спросили – почему, вопреки обещанию маршала Якубовского вывести советские войска до 21 июля, они до сих пор в районе учений? После неоднократных требований, части 38-ой армии вернулись в свои гарнизоны.
Дальше события развивались в соответствии со следующим сценарием.
На имя Брежнева было поучено письмо с просьбой оказать помощь в защите завоеваний социализма. Письмо было подписано кандидатом в члены Президиума ЦК КПЧ Антонином Капек и ещё несколькими деятелями высокого ранга.
Письмо придало видимость «законности» дальнейших действий.
К 20 августа подготовка к операции «Дунай» была завершена. Части 1-ой гвардейской танковой, 20-й гвардейской общевойсковой и 160-й воздушной армий Группы советских войск в Германии, 11-й гвардейской общевойсковой армий, и 28-го армейского корпуса Прикарпатского военного округа, 14-й воздушной армии Одесского военного округа (всего 500 тысяч человек) приняли участие во вторжении на территорию ЧССР. Главнокомандующим группировкой советских войск был назначен генерал армии И. Г. Павловский.
20 августа в 22 часа 15 минут в эфире раздался условный сигнал и операция «Дунай» началась одновременным вторжением более 20 советских, польских, венгерских, болгарских дивизий с трёх направлений, высадкой воздушного десанта – 7-ой воздушно-десантной дивизии из Каунаса и 103-й из Витебска в Праге и Брно. Самолёты 336-го авиаполка радиоэлектронной борьбы, поднявшись с аэродрома