Я шел в составе экспедиции по поиску затерянного храма одной древней расы людей, чьи познания в магии были столь сильны, что их изобретениями пользуются до сих пор. Моей главной задачей, как и задачей всех присутствующих являлось защищать ученого, который, по слухам, потратил долгие двадцать лет на изучение и перевод книг, оставленными нам древними. Помимо меня, его сопровождали еще пара имперских солдат и наш кор – Фарах, ответственный за всю группу и успех экспедиции в частности. О коре Фарахе говорили как о человеке беспринципном, безжалостном и в то же время, трусливом. Не раз он возвращался один из экспедиции, но ему всегда удавалось избежать ответственности за гибель товарищей, ведь он всегда достигал поставленной цели.
И как мне кажется, так может произойти и в этот раз, но не произойдет. Меня, как и его интересует лишь цель, и не беспокоят средства ее достижения. И эта цель – Портал.
Для него он был лишь ступенью, для получения нового звания и награды, для меня, единственным шансом покинуть этот остров и вернуть свою любимую. На нашей земле уже имеется один портал, но воспользоваться им мне никто не позволит.
Старики поговаривают что, когда-то давно, наша земля была едина и мир не был расколот на острова, плывущие в небесах. Но все изменилось в один день. В те времена шла жесточайшая война между империей и содружеством, которая в то время еще называлась Торговой Республикой. Чувствуя приближающееся поражение, наш император расколол землю на части, дабы не проиграть в этой войне. С тех пор прошли сотни лет, но война все также продолжается, и могущественный император, некромант Савар правит империей и по сей день.
Дом, родина… Эти слова были чужды для меня, ведь остров на котором я жил, был по сути большой плантацией, в которой люди делились на два лагеря. На рабов и их надзирателей. Разумеется были и те, кому удалось избежать рабства, те, кто ненавидел императора и ждал того дня, когда он подохнет, те, кто всю свою жизнь скрывался глубоко под землей, в тайном убежище.
Но стражи сумели найти его и уничтожить всех тех, кто в нем прятался. Спасти удалось лишь двоим. Мне и моей возлюбленной. Анате. Вернувшись с очередного дела в убежище, я обнаружил уже мертвыми всех кого знал, кого считал своей семьей, которой у меня никогда не было. Но не было лишь ее тела. Тайно встретившись с другом детства, Дараном, он поведал мне, что ее не стали убивать по каким-то особым причинам и увезли прямо в столицу этой проклятой империи. В Тонролл. В качестве подарка для императора, и я решил что освобожу ее чего бы мне это не стоило.
Изначально, нас в экспедиции было шестеро, но одному глупцу оторвавшемуся от группы не посчастливилось наступить на гнездо паука Карата, что прячется в местных песках. Попав в его ловушку, беднягу засыпало песком по самую шею, оставив на воздухе лишь голову, чтобы жертва не умерла раньше времени. Эти пауки на поверхность практически не выползают, и даже когда они ловят в свою ловушку свою жертву, они начинают ее пожирать заживо прямо под песком.
Помочь ему было уже нельзя, и потому мы просто продолжили свой путь, под крики и мольбы о помощи до тех пор, пока не ушли достаточно далеко. И даже когда он скрылся за горизонтом, мне казалось что я продолжаю слышать его крик.
Мои размышления прервал голос одного из солдат:
– Смотрите, там. – указал солдат куда-то вдаль.
Присмотревшись, и все остальные смогли разглядеть выступающую из песка колонну.
За все те дни, что мы бродили по пустыне, эта колонна была единственным, что мы встретили на нашем пути. Мы немедля ускорили шаг, надеясь найти руины, сокрытые глубоко в песках, в которых мы наконец смогли бы укрыться от этого палящего солнца. И лишь подойдя к ней поближе, мы заметили что это лишь груда камней, которые аккуратно стояли друг на друге. Это было сильным разочарованием для нас всех. Для всех, но не экспедитора.
Он обошел и осмотрел ее со всех сторон, снизу доверху.
– Кор Фарах, спешу вас обрадовать. Мы нашли древний храм. – воскликнул он
Мы все уставились с широко открытыми глазами на ученого.
– Нияз, ты видимо на солнце перегрелся. Какой же это храм. Камни, да и только – обратился Фарах к экспедитору.
Ученый нахмурился и даже слегка обиделся. Тот факт, что его, заслуженного ученого империи не приняли всерьез, было ударом.
– Здесь. – ученый наклонился, указывая на камень, что лежал ниже всех остальных. – На этом камне нанесена старинная руна «песчаной бури», которую применяли, когда хотели скрыть нечто большое в песках. И вряд ли древняя цивилизация стала бы ее наносить на «какой-то камень».
Руны представляли собой символ, что вырезался на камнях, металлах и даже дереве. И как ни странно не инструментом, а магией. Это единственное что я о них знаю. Те, долгие часы, которые старик-некромант заставлял меня сидеть за книгами, теперь казались не такими уж и напрасными.
– Забираю свои слова назад, о почтенный – съязвил Фарах. – И что нам теперь с ней делать?
Экспедитор