– Софи, дочка, головная боль должна скоро уйти, женщина была обеспокоена, – как только мы приедем на бал. Потерпи, там всё пройдет.
– На бал? – девушка пыталась вспомнить, но её голова была тяжелой.
– Да, на бал, ты о нём так мечтала. Это твой первый бал. Закрой глаза, мы скоро прибудем, ни о чём не думай, – улыбалась женщина, глаза её были прищурены, она как будто извинялась. Софи тоже прикрыла глаза, если не думать, боль отпускала. Всё происходящее казалось ей странным.
– Этот бал для нас важен, – вступил в разговор мужчина, – здесь решается судьба. Как дочь, ты должна произвести хорошее впечатление, поменьше болтай. Будь вежлива с хозяином дома.
– Каким хозяином? – головная боль резко вернулась, девушка схватилась за голову. Женщина пихнула мужчину в бок. Он кашлянул и натянуто улыбнулся. Софи не могла спрашивать, с каждым словом боль возобновлялась. Сознание подсказывало смутное представление, что перед ней родители. Софи осмотрела себя – руки были затянуты в светлые перчатки до локтей, пышное платье нежно-розового цвета с глубоким вырезом, изящная шляпка и лёгкий плащ. Как на ней оказалась эта одежда, Софи не знала. Она сделала еще одну попытку что-то припомнить, но головная боль начала усиливаться, и ей пришлось отступить. Родители с ней больше не разговаривали, а только переглядывались между собой. Девушка пыталась ни о чем не думать и задремала, но очнулась от толчка, когда карета остановилась.
– Мы приехали, – женщина улыбнулась, Софи заметила, как её руки трясутся. Мужчина явно нервничал, тщательно пытаясь это скрыть. Выйдя из кареты, Софи увидела старинный особняк. В нем горел свет, и играла музыка. Вокруг особняка был разбит небольшой сад. Летняя ночь казалась тёплой. Карету окружили слуги, они проводили семейство до входа. Но желанием девушки было остаться в саду. Она смотрела по сторонам, ища глазами убежище. В особняке слуги помогли Софи снять плащ. Её смущал вырез на платье, но прикрыться было нечем. Отец взял её под руку и натянуто улыбнулся.
– Сейчас я познакомлю вас с хозяином дома. Будь приветлива и начни улыбаться. Сегодня ты повеселишься на славу!
Они вошли в большой, ярко освещенный зал, где громко играла музыка. Людей было не так много. В центре зала танцевали пары. Отец отпустил её руку. Мимо прошел мужчина и больно задел Софи своим плечом. Она отступила на шаг и обернулась, но светловолосый мужчина прошел дальше, даже не посмотрев в её сторону. Однако она чувствовала на себе его взгляд, Софи стало неуютно, захотелось убежать. Её внимание привлекла картина, висевшая на стене, с изображением луны, которая отражалась в озере. Каждая деталь была прорисована настолько реалистично, что хотелось дотронуться до воды и почувствовать её прохладу.
– Вы опоздали! – властный голос был громким, привыкшим отдавать указания. Софи резко обернулась и увидела высокого молодого мужчину с аспидно-черными волосами до плеч, синие недовольные глаза смотрели в упор. Не выдержав взгляда, девушка опустила голову.
– Но успели вовремя!
– Мы рады вас приветствовать, лорд Давер, – сказал отец извиняющимся тоном, чуть заикаясь. Он был чем-то напуган.
– Жену вы мою знаете, а вот наша прекрасная дочь Софи. Это наш подарок.
Девушка непонимающе посмотрела на отца, мать заискивающе улыбалась.
– Леди Родри, рад приветствовать в моём доме. Мы ещё с вами не знакомы, вы первый раз у меня в гостях. Позвольте представиться, лорд Ричард Давер. Здесь бываю редко и каждый раз устраиваю бал. Знакомлюсь с новыми людьми, – лорд натянуто улыбался, будто чего-то не договаривал, а его взгляд изучал девушку, особенно её декольте, – вам понравилась картина?
– Да, – слово у девушки получилось бесцветным.
– Вы рисуете?
Вопрос застал её врасплох, она как будто пыталась вспомнить забытое и, немного замешкавшись, ответила честно:
– Не знаю.
Головная боль стала возвращаться, Софи не могла смотреть в глаза лорду, ей хотелось прикрыть свое декольте. Зачем её так вообще одели? Мать забеспокоилась и поспешила вмешаться в разговор:
– Софи скромница, она прекрасно рисует, но не любит об этом говорить. Она очень талантлива, ей нравится рисовать природу, поэтому она так внимательно рассматривала картину. Наверное, хотела почерпнуть опыт. Женщина говорила невпопад, затем перевела дыхание и добавила:
– Еще она прекрасно танцует, как будто чувствует душу самой музыки.
Лорд Давер прищурил глаза и хитро улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, которые девушке показались слишком острыми.
– Что ж, я заинтригован, леди Родри, не откажете мне в удовольствии потанцевать со мной? – он протянул руку Софи. Мать нервно кивнула, и девушка подала свою руку. Пара вышла в зал. Мужчина обнял Софи за талию, посмотрел в её жемчужные глаза:
– Вы готовы к будущему?
– О чём вы говорите? Я не понимаю вас, – головная боль начала возвращаться. В этот момент