Я стоял в утренней пробке Бербанка[1], в открытое окно задувал горячий, пропахший асфальтом воздух. Даже по воскресеньям в этом городе было полно машин. Хорошо бы починить кондиционер, иначе в Калифорнии не выжить – еще одна неподъемная для меня сумма. Лучше бы пошел в магазин пешком. Тогда был бы уже на месте, да и бензин бы сэкономил, а ведь он здесь в два раза дороже, чем в Южной Дакоте.
Похоже, с переездом я погорячился.
Этот город меня вконец разорит. Сначала пришлось устроить у себя мальчишник для лучшего друга, потом расходы на переезд, да и в целом жить здесь дороже… теперь еще и это дерьмо.
Загорелся зеленый, и я тронулся. В следующую секунду машина передо мной резко затормозила, и, не успев среагировать, я въехал ей в бампер.
Твою ж мать. За что мне это?
Меньше чем за полминуты день был дважды официально испорчен. А ведь еще и восьми утра нет.
Водитель свернул к «Вонс»[2], рука, высунувшаяся из окна, просигнализировала мне ехать следом. На запястье браслет – судя по всему, женщина. Не знаю почему, но в ее жесте мне сразу почудилась какая-то язвительность. Хотя пикап неплохой. «Форд F-150». Новенький, еще с дилерскими номерами. Даже жалко, что так получилось.
Она припарковалась. Я пристроился сзади, выключил двигатель и полез в бардачок за страховкой. Девушка тем временем выскочила из машины и ринулась оглядывать бампер.
– Добрый день! – поздоровался я, выйдя на улицу. – Извините, что так вышло.
Она прервала осмотр, повернулась ко мне и дернула головой.
– У вас всего одна задача на дороге. И знаете какая? Не врезаться во впередиидущие машины.
Невысокая. Сантиметров сто шестьдесят. Миниатюрная. По футболке расползлось мокрое пятно. Каштановые волосы до плеч, карие глаза. Симпатичная. Вид устрашающий.
Я почесал щеку. Разгневанные женщины – моя специализация. Шесть сестер, как-никак.
– Давайте-ка взглянем, – невозмутимо произнес я. – Что тут у нас?
Я присел между машинами и принялся осматривать повреждения. Все это время она стояла надо мной, скрестив руки на груди. Я поднял глаза.
– Только фаркоп немного задет. Машина в порядке. – На моей же была небольшая вмятина, но ничего страшного. – По мне, так страховую можно не вызывать.
Не хотелось портить себе водительскую историю, да и на работе это отразится не лучшим образом. Я поднялся и повернулся к ней.
Женщина нагнулась и подергала за фаркоп. Тот не двигался.
– Ладно, – согласилась она с моей оценкой. – Значит, на этом все?
– Думаю, да.
Я пошел в супермаркет, а она развернулась и двинулась к пассажирской двери. Нырнув внутрь, легла на живот и свесила ноги наружу. Одна шлепка плюхнулась на асфальт.
Симпатичная задница.
– Эй! – окликнула она меня. – Может, хватит пялиться на мой зад? Лучше помогите, принесите салфеток.
Черт, спалила.
– Салфеток нет, – показал я большим пальцем через плечо на свою машину.
– Так придумайте что-нибудь, – нетерпеливо отозвалась она.
Испытывая легкое чувство вины за то, что так открыто разглядывал ее достоинства, – вернее, за то, что попался на этом деле, – я все же решил помочь. Вернувшись к машине, достал спортивную сумку и вытащил майку. Схватив ее, женщина тут же нырнула обратно.
Я продолжал стоять на месте. Это была моя любимая футболка, но и на вид жаловаться не приходилось.
– Вы в порядке? – Я попытался заглянуть внутрь, но она закрывала собой весь обзор.
С заднего сиденья на меня зарычал маленький песик песочного цвета с белой мордочкой. Такая, знаете, карманная собачка. В одежде. Смех, да и только.
– Я пролила кофе в новой машине своего друга! – крикнула она из салона. На горячий асфальт плюхнулась вторая шлепка, полностью оголив ноги на подножке и обнажив красные ногти хозяйки. – Он тут везде. Поэтому нет, я не в порядке.
– Ваш друг что, идиот? Это же несчастный случай.
Она развернулась и посмотрела на меня так, будто я только что пнул ее собачонку.
– Нет, не идиот. Идиот здесь ты. Поди, эсэмэски за рулем писал.
Она была в ярости. Правда, слишком мила, чтобы напугать. Мне с трудом удавалось сдержать улыбку. Я прокашлялся.
– Нет, не писал. И если уж говорить по справедливости, это вы ни с того ни с сего вдруг дали по тормозам.
– Почему это ни с того ни с сего? Мне надо было остановиться. – Она продолжила уборку.
Я догадывался, что, пролив на себя кофе, она просто машинально затормозила. Но играть с огнем не стал – плавали, знаем, – поэтому промолчал.
Сунув руки в карманы, я качнулся на каблуках и покосился на вывеску «Вонс» слева от меня.
– Ну ладно. Было приятно поболтать. Оставьте