Девочка вышла за калитку и села на лавочку. Гудевшая как пчелиный улей голова потихоньку успокаивалась, звуки становились яснее, окружающий мир словно выплывал из сумрака. Закатное солнце придало оранжевый оттенок траве и деревьям, красочно оттенило начавший спускаться над рекой туман. Лес манил своей тишиной и покоем. Девочка глубоко вздохнула, задержала воздух на несколько секунд, шумно с усилием выдохнула. Все встало на свои места, мир приобрел привычные очертания. Она решилась. Сняла туфли и спрятала их за столбик лавочки. Грациозно поднялась и медленно, но уверенно вошла в лес. Она не задумываясь, как лесной житель, бесшумно ставила ноги на землю так, чтобы не поскользнуться, не упасть, не хрустнуть веткой. Становилось темнее. Лучи солнца уже не проникали сквозь ветви, тени сгущались, накатывал холодок. Девочка вышла на небольшую полянку и остановилась. Глаза с трудом привыкали к сумеркам, лучше их закрыть. Тишина?… Нет.. Вот в траве шуршит мышь-полевка, зачем-то забравшаяся в лес. Сзади упала капля, разбившись на мелкие брызги. Чуть правее на ветку неслышно села сова. Девочка решила обязательно с ней подружиться при первой возможности. Вдруг ее накрыл резкий, острый, чуть удушливый запах. Кабан. Но он еще спит где-то, не слышно его движений. Ночной ветерок унес облачко этого запаха и девочка ощутила ароматы откуда-то знакомых трав. Зверобой, мята, чертополох, чистотел… Множество других… Почему-то вспомнилась соседская Буренка, уже третий день едва дышавшая на полу во дворе. Девочка открыла глаза. В призрачном свете Луны все казалось волшебным, таинственным, загадочным. Босые ноги омывались росой, впитывали запах мха и дерева. Не оставляя следов, лесная гостья неслышно пошла дальше....
Утром хозяева не нашли свою Буренку во дворе. Растерянные, понурив головы, они вышли на улицу и чуть не столкнулись с девочкой, державшей в руках небольшое ведерко с чем-то ароматным внутри. А рядом мирно жевала травку их кормилица-корова.
– Да как же это? Не может быть! Настена, как тебе это удалось? – А девочка и рада бы сказать, да словно ком в горле застрял, и только слезы счастья и горечи одновременно катятся по щекам…
Хозяева Буренки были безмерно рады, что их кормилица снова с ними. В благодарность они приносили Настене каждое утро крынку парного молока. Девочку переполняло счастье от того, что она теперь могла помогать. Она чувствовала, что ее помощь нужна и людям, но как сказать им об этом? Счастье дара исцелять омрачалось горечью потери. Юная травница была обречена, как Русалочка, на вечное молчание. Она не помнила как и почему все произошло. Игра в прятки, Настена хочет укрыться во дворе странного дома… и все… потом она сидит на лавочке с гудящей головой и непреодолимым желанием пойти в лес. Теперь лес – любимое место. Девочка уходила туда перед закатом, когда солнце окрашивало мир в теплые желто-оранжевые тона. Когда все затихало. Летние ночи теплые и короткие. Настена неслышно пробиралась сквозь чащу, дышала ароматами ночи, слушала ночную жизнь. Иногда ей попадались звери – зайцы, лисы, кабаны, лоси. Они принимали девочку за такого же обитателя леса, как и они, только более сильного и доброго. О разном думала травница по ночам. О людях. Об их нуждах. О травах. О себе. Никак не удавалось заполнить эту пустоту в воспоминаниях. Только расплывчатый образ кого-то доброго, родного, бесконечно любящего, как мама.. Может, это она и была? Маму Настя не помнила, та рано ушла из жизни. Даже лица не вспомнить. Наверно, оттого и образ этот расплывчатый, как облако. И свет. Мягкий, нежный, согревающий, цвета заката. И тишина такая, что чудится какой-то мелодичный перезвон…
Летние ночи коротки. Не успеют звезды высыпать на небосклон, как уже светает. С первыми лучами солнца девочка вышла на опушку. Начинало пригревать, роса потихоньку таяла на листьях, ароматы полевых трав становились ярче. Впервые в жизни Настена собирала не миленькие букетики полевых цветов, а травы. Новое знание придавало ей уверенность в выборе, юная травница безошибочно выбирала то, что нужно именно сейчас. Это было восхитительно! Понимать, чувствовать силу и способность помогать окрыляла, хотелось кричать об этом на весь мир, рассказать