– Ну, конечно, сынок. Давай отправимся.
“И в кого он такой черноволосый и черноглазый? – думала женщина. – В моей родне все светлые с голубыми или серыми глазами. Да и его отец далеко не брюнет. Чудеса, да и только.”
Мальчик поднёс руку к виртуальному дисплею сбоку от кресла, и на нём тут же приветливо загорелись несколько кнопок с текстом под каждой. “Какой год, мама? Мы ведь с тобой так и не решили окончательно,” – спросил Энжи. Алина на секунду задумалась. Лёгкая тень пробежала по её серьёзному лицу, сменившись, как всегда очаровательной, улыбкой.
– Давай в 2020-тый. Последний год перед Золотым Веком, – сказала она, почему-то тихо. – Ведь с него всё началось тогда… и могло закончиться.
– Да, мама… – так же тихо ответил мальчик.
Его пальцы пробежались по ряду виртуальных кнопок, на секунду всё покрыл густой туман, а потом исчезло окно-иллюминатор, и мягкие кресла, в которых они сидели, и они очутились в далёком 2020-том.
Принцип перемещения в виртуальное прошлое открыли недавно, всего пару лет назад, и по-настоящему погрузиться в него решались пока немногие. Уж слишком необычно было вдруг потерять почву под ногами и очутиться в другом времени, правда, не в таком уж далёком. Перенос пока был возможен в пределах ста лет, но лиха беда начало!. Хотя потерять почву – не совсем верное в данном случае выражение, так как совершить прыжок можно было только с борта дирижабля, летящего высоко над землёй. Учёные ещё не могли объяснить этот феномен – почему виртуальное прошлое аккумулируется лишь для находящихся в полёте, и никогда на земле.
Изобретатель, явивший миру это чудо, был слишком молод для такого прорыва и прежде никому не известен. Он представил в Совете Учёных своё изобретение, поставив одно условие – эксперимент надо проводить на борту дирижабля. При этом он должен быть полностью на автопилоте, потому что все, кто оказался в зоне действия системы переноса, включая пилота, тут же окажутся в прошлом.
Испытание было недешёвым, да и в благополучном исходе его Совет сильно сомневался, уж слишком необычным было изобретение, даже для эпохи Золотого Века, наступившего после Великой Эпидемии. Но возродившаяся после короновируса земля быстро залечивала раны и могла себе позволить это маленькое развлечение. Небывалый скачок науки, благодаря сближению учёных со всего мира, двигал не только мысль, но и экономику. Счастливые люди, сумевшие выжить и победить коварный вирус, с невиданным прежде энтузиазмом взялись восстанавливать почти разрушенную жизнь
.
Многое, очень многое изменилось на земле за всего лишь тридцать лет, прошедших с той опустошительной эпидемии. В пустыне росли города, проводились каналы. Вместо забитых до предела магистралей люди научились передвигаться по многоуровневым воздушным трассам на аэромобилях, работающих на солнечной энергии. Конец бесконечным пробкам, авариям и выхлопным газам. По земле теперь ездили разве что для развлечения или из-за ностальгии.
Океаны, благодаря новой технологии, всего за несколько лет очистили от тонн мусора, копившегося там десятилетиями. Прекратили вырубку лесов. Восстановили почти исчезнувшие виды животных и растений. А озоновую дыру залатали так филигранно, что не зная, где она прежде находилась, найти её было просто невозможно.
Человечество победило наконец рак. Лекарство оказалось настолько простым, доступным, и быстродействующим, что даже излечиться от насморка теперь занимало больше времени, чем от этой, когда-то означавшей приговор, болезни. Остались в прошлом и такие монстры, уносившие прежде миллионы жизней, как диабет, инфаркт и малярия. Врачи теперь выращивали органы в лабораториях, по ДНК пациента, и меняли их каждому, при первых признаках заболевания. Ещё не было доказательств, ведь органы начали выращивать относительно недавно, но учёные однозначно предсказывали увеличение продолжительности жизни, по самым скромным подсчётам, в три раза!
Но самым главным достижением было даже не это. Оказавшись перед лицом общего врага, грозящего уничтожить, стереть человеческую расу с лица земли, люди поняли, что в одиночку им не выжить. Что они обязаны объединиться, пока не поздно. Как-то вдруг стали такими мелкими и неважными религии, разница в традициях, непохожесть в культуре, языках, цвете кожи и разрезе глаз. Настолько чужд, немыслимо чужд был человеку невидимый невооружённым глазом, смертоносный вирус. Он вынудил людей забыть про ненависть друг к другу, объединить усилия, мозги, ресурсы – всё, что они ещё могли мобилизовать, ради сохранения себя и своих детей. Странная штука жизнь… Порой самое большое зло оказывается самым большим благом.
Прыжок в прошлое, который Алина и Энжи собирались совершить, не был виртуальной реальностью, стремительно набиравшей популярность уже с двадцатых годов. Это было нечто совершенно иное, необъяснимое, настолько правдоподобное, что казалось немыслимым. Человек просто перемещался в то время, которое заказывал,