Но видение лопается как мыльный пузырь. Реальность рвет сонную негу в клочья.
Тьма. Холод. Сырость. Спертый воздух. Монотонная капель отдается эхом где-то в дальних уголках подземелья. Изредка тишину нарушает писк летучих мышей. Съеживаюсь. Шмыгаю носом. Моргаю. Постепенно глаза привыкают к темноте, и наконец, во мраке проступают отблески мокрых стен. С трудом делаю шаг, другой, третий – и натыкаюсь на сталактит: холодный, словно льдина, мокрый, склизкий. На запястьях бряцают металлические кандалы. Остатки цепей будто посмеиваются над моей неуклюжестью.
Где я? Нет, я знаю ответ, но пока просто не в состоянии думать об этом. Хочется, чтобы все было сном, часть из которого лучше никогда не вспоминать. Но мысли настойчиво лезут в голову. Жмурюсь, гоню воспоминания прочь.
Снова осматриваюсь: из-за угла в десятке метров пробивается тусклый мерцающий свет. Ступаю по каменной крошке босыми ногами. Цепи на лодыжках звенят, пугают летучих мышей. Крылатые твари шипят, взлетают, проносятся над самой головой, того и гляди, одна из них запутается в волосах. Ну здравствуйте-здравствуйте, пришел хозяин.
Тащу ноги к свету, будто зомби. Шаг, другой, третий… и вот уже щурюсь от играющего огонька свечи на алтаре. Тени пляшут на мокрых стенах, словно приветствуя. Из земли вырастает размытая дерганая фигура человека. Она затмевает половину видимой части пещеры. Кладу руки на старое выщербленное колесо от телеги с красной пентаграммой и непонятными знаками. Тут же выскакивает голограмма меню:
Добро пожаловать, Заключенный № 32У792RU_
Я отшатнулся, забился в угол и закрыл лицо ладонями. Не могу больше игнорировать прошлое: тесная камера КПЗ, добряк следователь, злой конвой, СИЗО, пытки. Затем беспристрастный суд, заплаканная Надя, а я за решеткой, между нами приговор – двадцать лет. В зале – десятки пышущих злобой глаз. Плачь. Ругань. Крики: «Отдайте его нам!» Но я не смотрю на них. Мои глаза держат взгляд Нади. Кроме нее у меня больше никого нет. Нас соединяет нить понимания, веры, любви. Но она рвется. Слышу, как трещат волокна. Мотаю головой: я не виноват. Не виноват! Кричу: «Не виноват!» А в ответ поднимается буря: «Мразь! Тварь! Нелюдь!..»
Не могу больше это слышать. Встаю. Вытираю холодный пот. Следующая попытка:
Добро пожаловать, Заключенный № 32У792RU_
Курсор замигал. Можно сменить имя! Никакой я не заключенный! Тыкаю пальцем в голограмму, стираю все и пишу «Сергей». Нет, стираю заново и пишу «Серый» – так привычней. Дальше – меню: Юниты, Строительство, Способности, Улучшения. Открываю первую вкладку: много серых квадратов, и только один подсвечен – черт-помощник. Можно создать, золота как раз хватает, но не спешу. Следующая вкладка – Строительство. Тут все скрыто, за исключением подменю Предметы. Открываю: доступна только свеча – не густо. На кой черт она мне сдалась? Так, дальше Способности – все серым-серо, Улучшения тоже. Ну делать нечего, жму «Вход», и появляется шкала Опыта, Здоровья и Выносливости. Снизу – Способности.
В Чистилище появился новый демон Серый Уровень 0
Я так понимаю, что теперь весь игровой мир узнал обо мне. Демон?! Да, демон в онлайн-тюрьме, куда попадают только отъявленные негодяи. Тут не сидят за мешок картошки. Прежняя жизнь вновь навалилась яркими картинами. Я вздохнул, гоня прочь воспоминания. Но разве это легко?..
А все ведь начиналось так банально: Надю пригласила на свое восемнадцатилетние школьная подруга. Большая уже, можно без трусов ходить. Бар, шампанское, вино, сигареты – ну все как полагается. Я там никого особо не знал, и не очень-то хотел идти. Наверное, предчувствовал неладное. Надя уломала. А мы тогда с ней уже два года встречались – срок, как-никак.
В общем, гуляли: пили, смеялись, танцевали. И был там один упырь – сынок богатенького чинуши с двумя шестерками – так, дрыщ прыщавый. Звали его Валерием. Не Валерой, а именно Валерием. Девки вокруг него так и вились – чувствовали денежки. А он напился да нес всякую чушь. Но потом Валерий ни с того ни с сего стал подкатывать к Наде. Сначала подмигивал, потом начал откровенно клеить, будто я пустое место.
Надя и глазом не вела в его сторону, а этот урод слюни пустил. Пришлось намекнуть, чтоб поостыл. Все слышали, как я поставил его на место. Кажется, в тот момент даже музыка стихла. Валерий идиотски хихикнул и уселся на свое место. Только после он стал как-то недобро посматривать в мою сторону…
Огонек свечи болезненно затрепетал и погас. Это вывело меня из погружения в чертоги памяти. Они издеваются! Не прошло и десяти минут, а света уже нет!
Пришлось вновь обратиться к меню. Ладно, у меня всего две возможности: черт-помощник и свеча. Золота хватит только на что-то одно. И вот же гадство: свеча стоит как целый юнит! Где справедливость? Свет конечно нужен, но что-то мне подсказывает, что реальный помощник сейчас куда важнее.
Тычу пальцем в ехидную рожицу с рожками, звучит не очень приятный уху звон монет, и я остаюсь с пустым карманом,