При взгляде на тот пёстрый плед владений, неискушённый отказывался верить, что вотчина гномов была единым целым. Однако же все её народы так или иначе повиновались владыке владык, – Горному Государю. Главной же силой, объединявшей Царство Гор в его длани, была сеть дорог, содержавшаяся на казённое золото. Ведь именно по ним Государево войско могло быстро прийти даже в самый отдалённый предел.
Частью той сети являлась служба смотрителей, которая поддерживала дороги в порядке и чистоте, содержала убежища для путников, занималась помощью попавшим в беду. Именно в ней состоял гном по имени Лодбарг.
Свою молодость и зрелые годы он отдал Государеву войску, был ветераном многих битв в горах и под ними, участвовал в усмирениях мятежных владык и обороне рубежей от глубинных тварей. Так уж получилось, что за долгие двести двадцать лет жизни Лодбарг не обзавёлся ни семьёй, ни собственным домом, а старость был вынужден встречать на Государевом дожитии. Таким как он старикам, послужившим короне, полагалось содержание, однако гномы без работы чахли, и потому к содержанию прилагалась должность.
Последние двадцать лет Лодбарг обитал на перевале Дарг’гхабар, служа старшим смотрителем. Его домом стала коренастая трёхэтажная башня с небольшим подворьем, а семьёй, – десяток более молодых гномов, сменявшихся по вахтам. Уединение и спокойствие посреди величия острозубых хребтов очень подходили задумчивому старику.
В тот вечер он и ещё два смотрителя помоложе возвращались от канатной станции. Они вели по серпантину большую телегу, запряжённую шестёркой овнов, а внутри лежало продовольствие и топливо с печатями службы снабжения. К более крупным постам всё это доставлялось непосредственно, однако смотрителям незначительного перевала Дарг’гхабар приходилось самим шевелить мослами. Благо хоть станция находилась не очень далеко, полдня туда, полдня обратно.
Быстро смеркалось и гномы поторапливали животных. Если усиливавшаяся вьюга не убьёт их с приходом ночи, то постараются ирбисы, а погибать в полушаге от убежища было бы обидно. Наконец гномы выбрались на перевал и увидели невдалеке свой пост. Коренастая башня подмигивала им светом из бойниц, подбадривала, придавая сил.
– А ну не теряйте бдительности, – приказал Лодбарг, оглядывая каменистый пейзаж, всё больше скрывавшийся под снегом.
Овны пошли быстрее, чувствуя запах тепла и корма. Один из молодых решил на радостях спеть Быструю Шахтёрскую, но получил затрещину.
– Ишь ты, – проворчал на него Лодбарг, – борода едва с ладонь, за всю жизнь в забой ни разу не спускался, а погорланить всегда готов, а?
Старик отразил обиженный взгляд подчинённого, перекинул топор на другое плечо и запел сам, громко, лихо, чеканным слогом, от которого молодые гномы против воли стали приплясывать:
Хой, шахтёры, храбрецы!
Дзынь, дзынь, дзынь, кайло!
Ювелиры, кузнецы!
Дзынь, дзынь, дзынь, кайло!
Тьмы подземной ждёт простор,
Предков песню тянет хор,
Манит златом глубина,
В шахте не увидеть дна!
В пещере рождён,
Вскормлен Матерью-Горой,
Во мраке взращён,
Гном глубинный, удалой!
Железная плоть,
А кости – гранит!
Гному мил подземный край,
Громче, братья, запевай!
Молодые только рады были присоединиться:
Имя мне – гном, и копать – мой удел!
Глубже, глубже в твердь!
Глубже, глубже в твердь!
Имя мне – гном, и копать – мой удел!
Глубже, глубже в твердь!
В самую глубь!
Нам не дорог солнца свет,
В глуби под горой!
И к луне стремленья нет,
В глуби под горой!
Сдвинем чарки, страх долой,
Враг получит смертный бой,
Не дождётся гномьих слёз,
В колыбели горных грёз!
В пещерах рождён,
Туландара славный внук!
Густой бородой,
Окаймлён твой гордый лик!
Грудью всей врага встречай!
Остёр твой топор!
Смело песню запевай!
Славный воин гор!
Имя мне – гном, и копать – мой удел!
Глубже, глубже в твердь!
Глубже, глубже в твердь!
Имя мне – гном, и копать