Глава 1. День рождения
Небо бралось синевой; омытый дождем город стоял в полном безмолвии. По блестящему от дождя асфальту бесшумно, мягко шурша шинами, подъезжали одна за другой машины, останавливаясь напротив черных кованых ворот с белыми розами. Двери машин плавно открывались, и из них появлялись красивые женские ножки на высокой шпильке, а за ними показывались и сами красавицы, в дорогих нарядах и тяжелых украшениях. Галантные кавалеры сопровождали своих дам. Молодые люди медленно и плавно проходили вглубь шикарного двора с белокаменным особняком. Огромный, обрамленный колоннами дом утопал в изумрудной зелени цветов, по всей площади двора тихо журчали фонтаны, каждый был подсвечен особым оттенком, от светло-голубого до бордового. Ранее прибывшие гости уже прохаживались с фужерами, наполненными шампанским, в руках, наслаждаясь прохладой фонтанов и приятной музыкой, доносящейся с балкона дома. Молодые красавицы не забывали рассматривать новых гостей, удивлялись дорогим нарядам и восхищались внушительными бриллиантами.
Небольшие группы людей подходили к молодому человеку, великолепно игравшему на рояле. Девушкам хотелось не только послушать его исполнение, но и посмотреть на красавца музыканта. Он был высокого роста, темноволосый, атлетически сложенный, бронзового загара, его бирюзовые глаза отличались дерзким взглядом.
– Анжело, дружище, спой что-нибудь и для меня, – положив руку на плечо музыканту, сказал молодой человек, приблизившись к нему. Он был хорош собой, тоже высокий, с вьющимися темными волосами, лихо заброшенными назад, и красивыми грустными глазами, в руках у него была черная трость с золотой рукояткой в виде головы льва с изумрудными глазами. Себастьян, опираясь на нее рукой, слегка прихрамывая, пошел во двор, где его ждала высокая, изящная, с копной густых рыжих волос девушка.
– Себастьян, любовь моя, – улыбаясь, шла навстречу ему рыжеволосая красавица, – хватит грустить, ведь у тебя сегодня праздник, день рождения, посмотри, сколько приехало к тебе друзей, как здесь сегодня весело, шумно, как много гостей. И посмотри на Анжело, как поет и как играет, девушки так и вьются около него, думаю, ему сегодня несдобровать.
– Несдобровать? Что ты говоришь, дорогая! Анжело – и несдобровать! Хотел бы я посмотреть на того, кто сможет его обидеть, – рассмеялся Себастьян.
– Наконец-то ты повеселел! Пойдем, приехали гости, хотят тебя поздравить.
Двор заполнялся гостями, праздник был в самом разгаре, близилась полночь. Алис ни на шаг не отходила от Себастьяна, будто бы боялась потерять его.
– Смотри, Себастьян! Наш Анжело идет сразу с двумя девушками, кого же из них он пойдет провожать.
– Я думаю, он успеет проводить обеих, – с ухмылкой сказал Себастьян. – Дружище!
Анжело подошел к своему другу:
– Себастьян! Где же ты нашел таких красавиц, это что, конкурс красоты?
– Подожди. Все они пришли со своими красавцами, они мои гости, не забывай об этом.
– Себастьян, а если я влюбился?
– Сразу в обеих?
– Пока я не до конца разобрался, кого из них люблю больше, – ответил Анжело.
– А как же Алис? – спросил Себастьян.
– Конечно, я ее тоже люблю, но просто не так пылко, как раньше. Посмотри на вон ту блондинку, какая фигура, какие глаза! Ну разве она не ангел? Разве можно ее не полюбить?
– У тебя все тут ангелы и богини, разбирайся с ними сам.
– Подожди, Себастьян, хочу показать тебе еще вон там, у фонтана.
– Так, уйди по-хорошему, я тебя прошу.
Друзья засмеялись, похлопывая друг другу по плечу.
Праздник набирал силу, время незаметно и быстро полетело. Среди приглашенных появилась незнакомка неземной красоты, она медленно, но уверенно прошла во двор, остановилась, присмотрелась, пытаясь найти кого-то глазами. Молодые мужчины, мимо которых она проходила, были очарованы ею. Их спутницы с ревностью и нескрываемой завистью смотрели ей вслед. Но она стремительно шла вперед, не обращая внимания на переполох, возникший вместе с ее присутствием. Анжело, играя на рояле, вдруг смолк и стал смотреть на незнакомку.
Высокая девушка, в белом вечернем платье с глубоким декольте, на груди висело украшение из изумрудов с бриллиантами, немыслимо дорогое, на этом вечере ей не было равных. Анжело поспешил навстречу незнакомке и своей судьбе.
– Прекрасная из прекраснейших, разрешите сегодня мне быть вашим кавалером и пригласить вас на наш первый танец, – начал он.
– Ну что же, – немного задумавшись, отвечала незнакомка, – я согласна.
Зазвучала легкая, нежная музыка, и они закружились в танце. Они напоминали белых лебедей, грациозно скользивших по зеркальной глади озера.
– Разрешите представиться, меня зовут Анжело. Могу я узнать ваше имя?
– Мишель, – тихо сказала девушка.
– Какое прекрасное имя.
– Нет,