В такой вот чудесный день первого снега какой-то недобрый человек пошел в лес на охоту и подстрелил молодую зайчиху.
Так начинается эта история.
***
Но расскажу обо всем по порядку. Я живу в небольшом поселке – кругом леса, поля и реки. Как в песне. Живем мы вдвоем с моим псом Афоней. Афоня наполовину такса, наполовину кто-то побольше. Как называет его мой закадычный друг дятел Семеныч – зверюга.
Зверюга Афоня больше всего на свете любит спать и есть. Больше, чем спать, он любит только когда приезжает моя дочка и идет с ним гулять в лес. Но дочка живет в Москве с моим внуком, и они уже очень давно не приезжали…
Вот и на нынешний Новый год не приедут. Дочка позвонила и сказала, что работает почти без выходных.
Когда на сердце грустно, и отчего-то щемит в груди, мы с Афоней идем в лес. Там тоска проходит сама собой. Там нам всегда рады и всегда нас ждут.
Возле старого дуба – наше с дятлом Семенычем место встречи. Я сажусь на поваленную корягу, закуриваю папироску и слышу знакомый стук.
Тяжесть в груди незаметно проходит. Сейчас Семеныч расскажет какую-нибудь свеженькую лесную новость или историю, которые я очень люблю слушать. Иногда я записываю некоторые. Лесные сплетни – очень похожи на наши, человеческие. Все у них как у людей.
Да, я совсем забыл сказать вам самую главную вещь – я умею понимать зверей. Люблю я очень лесное зверье, и они ко мне тянутся в ответ.
– Здравствуй, дружище! – Семеныч легок на помине. – Все куришь?
– Никак не брошу, – запрокинув голову, приветственно машу рукой и пытаюсь разглядеть его на дубе. – Давай спускайся, потрещим.
Дятел слетает на нижний сук. Афоня радуется ему и прыгает, уши его при этом подпрыгивают тоже.
– Я тебе не сорока, чтобы трещать.
Я смеюсь: Семеныч не в духе, сразу видно.
– Что стряслось, старина?
Дятел сосредоточенно долбит клювом ствол.
– Что-что… Зима.
А, вот оно что. Зима! Сложнее добывать корм.
Я зачерпываю горсть снега и перебираю в руке.
– Что нового, Семеныч? Отвлекись от еды.
– Да ничего особенного. На днях барсук с хорьком опять разругались в пух и прах. В прямом смысле: пух так и летел, когда они выясняли отношения.
– В чем же причина? – полюбопытствовал я.
– Не сошлись в политических вопросах.
– Всегда удивляюсь, насколько политизирован здешний лес, – озадаченно пробормотал себе под нос я. – Куда ни плюнь, попадешь в зверя с активной гражданской позицией.
– И не говори, – хмыкнул Семеныч. – И ведь мы даже не Московская область.
– А что с Московской областью?
Дятел снова хмыкнул.
– Так известно, что: там все повально политиками заделались. Близость столичных лесов сказывается.
Я вздохнул и потрепал за ухом пристроившегося рядом Афоню.
– Расскажи что-нибудь доброе и рождественское, Семеныч. Что-то опять взгрустнулось.
Я закурил еще одну. Семеныч задумался.
– Расскажи ему про маленького зайца, Семеныч, – я и не заметил, как к нашей компании подтянулся волк Афанасий.
Зверюга Афоня его побаивается и недолюбливает, но совершенно зря: Афанасий добрейшей души волк, он и мухи когтем не тронет. Но Афоня ничего не может, видимо, с собой поделать. Вот и сейчас, увидев волка, пес сразу подскочил и, сухо поприветствовав того, деловито побежал копаться в старом пне.
Семеныч замахал крыльями.
– Ох, про маленького зайца Динь! Ох, ох, ох, моя душенька не выдержит…, – запричитал он. – Такая грустная история, сердце разрывается.
– А что такое? – заинтересовался я. – Что случилось с этим зайцем?
Афанасий подошел ближе и сел рядом с нами.
– Ох, это долгий рассказ, – уже спокойнее булькнул Семеныч. – Слушай. Афанасий, начни.
Уши зверюги Афони явственно вывернулись в нашу сторону, хотя он продолжал рыть нору под пнем.
Афанасий набрал в легкие побольше воздуха и начал:
– Однажды…
***
«Белый мох».
Однажды маленький белый заяц Динь проснулся и увидел белые легкие колючки, медленно кружащиеся вокруг их с мамой норки. Он выскочил стрелой из норы и запрыгал на одном месте, пытаясь поймать хоть одну такую колючку. Привычная жухлая трава под лапами покрылась каким-то непонятным белым мхом. Зайчик Динь подпрыгивал, вертелся волчком, скользил и ничего решительно не понимал. Что случилось со всем лесным миром вокруг?
– Мама!