По Лианькинскому календарю шел 1805 год. Этот год был одним из тяжелых для канларцев – холод так и терзал их, а тех, кто имел способности к созданию огня было очень мало. Они не успевали заходить в каждый дом и разжигать неугасаемый огонек в каминах. Силы истощались после каждого применения и, чтобы восстановиться, приходилось плотно поесть и погружаться в пятичасовой сон.
Хоть канларцы и были несчастны в этот год, маленький восьмилетний Юнар был еще несчастнее. У него не было никаких волшебных сил. Он родился бездарным, как часто говорили о нем другие. Это угнетало его больше, чем жуткий холод. Юнару тоже хотелось помогать людям, тоже хотелось быть полезным. Даже родители по-особенному относились к его брату, который только и умел, что снимать усталость.
Однажды маленький Юнар захотел убежать из дома – все равно он, такой бесполезный, никому не нужен. Так он думал. «Пойду, куда глаза глядят. Может быть что-нибудь изменится в моей жизни,» – говорил он себе. Одевшись в самую теплую одежду, прихватив с собой узелок с едой, Юнар вышел из дома ни свет ни заря, чтобы быть далеко от деревни, когда его семья проснется.
Он шел и шел, оставляя множество домиков позади себя. Его маленькие ножки давно уже устали, но сила воли и горечь обиды заставляли идти его вперед. Снег мешал видеть что-либо на пути, поэтому Юнар то и делал, что шел без разбору. Еда, находившаяся в узелке, давно закончилась. Ножки начали коченеть. Он беспомощно упал на белый снег. «Я скоро умру,» – думал Юнар с полуоткрытыми глазами. По щекам катились горячие слезы больше от обиды, чем от холода и голода. «Бездарный, ненужный Юнар, зачем ты вообще родился?» – спрашивал он себя не единожды.
Когда последние силы начали его покидать, он услышал чьи-то неизвестные голоса.
– Отец, смотри, это человек! – раздался мальчишеский голос возле него.
– Вижу. Ему нужна помощь, – отозвался другой. – Эй, мальчик, ты слышишь меня?
Он, конечно, слышал, но ответить не мог: не было сил ни говорить, ни двигаться. Глаза сами по себе закрылись и все поместилось во тьму…
– А я еще спрашиваю, много ли у него желаний…
Веселый смех… Живой разговор людей… Тепло…
Юнар открыл глаза.
– Он сказал, что это секрет. Если расскажет, Санта не исполнит его желания. – Мальчик, примерно того же возраста, что и Юнар, весело беседовал со взрослым мужчиной средних лет.
Черные гладкие волосы мальчика были собраны в тугой пучок, так же, как и у того мужчины. Значит, они не канларцы, потому что у жителей его деревни волосы всегда коротко пострижены. А серые глаза этих людей помогли Юнару догадаться, что эти люди из соседней деревни Ринез. Видимо, недалеко он ушел, хотя и казалось, что пройдено много миль.
– Отец, смотри, он очнулся!
– Эй, малец. Ты как? – Мужчина подошел к Юнару и прикоснулся к его лбу. – Горячий.
– Простудился все-таки?
– Скорее всего.
Юнар, сделав усилие, присел на кровать. Только сейчас он осознал, что находится в чужом доме с неизвестными людьми. Помещение было обставлено в новомодном стиле: какие-то узорчатые ковры висели на стенах, окна были задвинуты синими однотонными шторами, на потолке висела самодельная кованная люстра в виде полумесяца, деревянный пол украшали шкуры различных животных, искусно зашитые друг к другу по краям, возле двери величественно смотрели вывешенные на стену оленьи рога, в самой комнате находилась большая лестница, ведущая на второй этаж…
Мальчик перестал осматривать дом. Он остановил взгляд на высоком стройном мужчине, нависшем над ним, и мальчике, с любопытством всматривающегося на него через спину отца.
– Здравствуйте, я Юнар, – произнес он хриплым голосом. Голова сильно болела, а тело чувствовало сильную усталость.
–А я Суман. Приятно познакомиться. – Мальчик подошел к нему ближе и протянул руку.
Юнар пожал ее, но очень слабо…
– Я Эрид, отец этого проказника, – улыбнулся мужчина.
Эти люди внушали ему доверие.
– Мы пока не будем спрашивать кто ты и откуда, потому что ты не в силах нам что-либо рассказывать. Вначале поешь и выпей горячего чаю с малиновым вареньем.
– С малиновым вареньем? – переспросил Юнар, удивившись тому, что у этих людей есть такое варенье.
Эрид рассмеялся.
– Никогда не ел? Мы два раза в год выезжаем в южные страны и привозим много полезного, нужного и интересного.
Юнар смотрел на мужчину с таким заинтересованным видом, что тот лишь ухмыльнулся и жестом показал на стол.
– Садись. Поешь с нами. У нас еще будет время