Анастасия старалась не пропускать ни одного бала. Она могла заинтересовать и привлечь внимание: с виду всегда весёлая, кокетливая, резко могла перемениться в лице и завести разговор на серьёзную тему. Её прямолинейность многих иногда отпугивала, она могла заметить грязные ботинки или пятно на сюртуке, и при всех сказать об этом, также девушка не стеснялась и в замечаниях по поводу характера собеседника, да и в целом, всегда говорила, что было на уме. Поражала она не только своей красотой и умом, но и тем как она себя преподносила. Анастасия просто медленно заходила в залу в самый разгар какого-нибудь торжества, делала пару шагов и уже через несколько минут к ней подходили мужчины, предлагая то принести бокал вина, то открыть окно, то потанцевать. Её необычайная красота притягивала мужчин, как магнит. Но девушка не торопилась выбирать себе спутника жизни. Единственный мужчина, с которым она продолжала общаться после случайной встречи на одном из балов, являлся Михаил Вишневский. Он был незначительно старше Анастасии, но относился к ней с особой заботой без единого намёка на любовные чувства. Относился так, как относится старший брат к младшей сестре. В свою очередь, девушка воспринимала его как лучшего друга. Они появлялись вместе почти везде. За спинами шептались и подозревали, что у них роман. Анастасия уже была известна в высшем обществе и многие её хорошо знали. Так же хорошо, как и Вишневского. И всё же слухи о их довольно близкой связи не унимались. Но на одной из светских встреч появился некий граф Фролов…
Перед тем как заиграл вальс и разодетые весёлые беззаботные люди начали вращаться по залу, многие обратили внимание на мужчину, который вальяжно расхаживал средь гостей, цокал своими чёрными лаковыми туфлями, и пристально с ног до головы оглядывал чуть ли не каждого человека. Всем, кого он оглядывал, было неловко, поэтому люди сочли его весьма странным и, переговариваясь между собой, старались не смотреть на него. Но как только начался вальс, и все гости разделились на тех, кто танцует и тех, кто сидит по разным комнатам, обсуждая какие-то обыденные новости, слухи и сплетни, Вишневский направился к этому человеку. Они были знакомы уже много лет, и Михаил был единственным, кто понимал странное поведение своего приятеля. Взяв за руку этого человека, Вишневский повёл его в комнату, где собралось 6 интеллигентных мужчин, к которым присоединилась и Анастасия.
– Дорогие друзья, позвольте вам представить моего хорошего друга князя Владимира Фёдоровича Фролова – сказал Михаил и показал на дверь. В комнату зашёл мужчина лет 30. Несмотря на свой большой по сравнению с этой компанией возраст, он выглядел очень хорошо, солидно, и на вид ему можно было бы дать на лет семь меньше. Густые тёмные волосы были элегантно уложены, на нём был синий фрак, за который князь взялся обеими руками, как делали все уверенные в себе и высокоуважаемые люди. Он чуть приклонил голову в знак приветствия и сел на диван рядом с девушкой. Не прошло и получаса, как они уже нашли общий язык. Пылкий ум Анастасии изголодался по откровенным беседам. Всех, кто был её возраста, она не воспринимала всерьёз. А Владимир оказался как раз тем человеком, с которым Анастасии было комфортно. Люди уходили и приходили, лица после каждого танца менялись, и только эти двоя, сидели в комнате и беседовали, словно старые добрые друзья. Во взгляде обоих можно было разглядеть ту искру, которая, не пойми от куда, вдруг зажигается маленьким, но ярким огоньком.
Вишневский первым заметил это. С той минуты в его душе началась борьба. В их уютный, тёплый и уже родной союз с Анастасией вторгся третий. Была ли это ревность? Михаил не знал. Точнее не хотел знать и разбираться в этом, убеждая себя в том, что для Анастасии нашёлся достойный собеседник, коим он сам себя не считал. То ли из-за большой скромности и неуверенности, то ли из-за нежелания показаться навязчивым, но он всегда больше старался слушать в компании с Анастасией, старался не перечить ей и во всём соглашаться. Изредка, когда ей что-то безумное приходило в голову, он робко говорил: «Настенька, может не надо?», а она всегда отвечала: «Эх, скучный ты». Михаил и сам не понимал, почему такая девушка до сих пор держит его рядом и нуждается в его присутствии. Возможно, на его фоне она кажется более уверенной, более умной. Но сам Вишневский не обращал на это внимание, ему просто нравилось быть рядом, заботиться об этом хрупком, своенравном создании.
Анастасия же, в свою очередь, понимала, что много людей поддаются чарам её красоты, но не многие выдерживают её характер. И только Михаил спокойно и безропотно всё сносил и ни капли не обижался, даже когда она напрямую говорила оскорбительные вещи: «Ты дурак, Мишка, дурак! Соглашаешься всегда со мной, ни слова поперёк не скажешь. А вот пойду и спрыгну сейчас со скалы!», а он повторял: «Настенька, может не надо?». Ей нравилось его провоцировать. Вот так вот и существовали вместе эти два совершенно разных человека, и никто не понимал, что же их связывает. Теперь появление