– Адам, подойди ко мне, милый, хочу тебе что-то сказать.
Я собрал все силы в кулак, какие только могут быть у семилетнего мальчика, и подошел к бабушке. В последнее время ей совсем нездоровилось. Она говорила, что дни ее сочтены, как будто я понимал значение этих слов. Но одно я знал точно: когда бабули не станет, я останусь совсем один. Мама ушла, когда я был совсем маленьким. Помню, как плакал папа, когда мамы не стало. Его горе было безмерным. Каждую ночь он садился на край моей кроватки и горько рыдал. Папа умер два года назад, видимо, не выдержал разлуки с мамой. Бабуля говорила, что они встретятся в раю и скоро она их тоже увидит. Я так хотел встретиться с ними, на что бабушка мне отвечала:
– Ты нужен здесь, тебя ждут великие чудеса этого огромного мира.
– А потом, когда я стану стареньким, как ты, мы встретимся в раю?
– Конечно, встретимся милый.
– Но как вы узнаете меня? Если я отращу усы и мое лицо покроется морщинами, вы все равно узнаете?
– Конечно, милый. Когда мы встретимся в раю, ты станешь таким же маленьким, как и сейчас.
– А ты станешь маленькой?
– Не думаю, ты же должен узнать меня.
– Верно ,бабуль. Я так скучаю по маме с папой.
Бабушка легонько сжимает мою крохотную ручку в своей.
– Я знаю, дорогой. Помни одно: хоть ты нас и не увидишь, мы всегда будем рядом. Мы будем приглядывать за тобой, – бабушка подмигивает мне и заговорщически улыбается. – Адам, я хочу подарить тебе кое-что, – бабуля тянется к ящику тумбочки и достает оттуда небольшой коричневый сундучок. – Когда-то он принадлежал моей маме, потом я передала его твоему отцу. Пришло время отдать его тебе.
Я тянусь за сундучком, но бабуля останавливает меня.
– Только ты должен пообещать мне одну вещь.
– Какую?
– Ты никому не отдашь его. Пообещай хранить сундучок и передать своим детям.
– Я обещаю, бабуль.
– Вот и славно, – бабуля гладит меня по голове и улыбается своей самой доброй улыбкой. – Пока иди к себе, я хочу немного поспать. А вечером мы выпьем горячего чая с малиновым джемом.
Я весело трясу головой и целую бабушку в морщинистую щеку. В тот вечер мы так и не выпили чая. Тогда-то я осознал, что остался совсем один.
Когда в дом пришли незнакомые тети, я уже был готов к тому, что навсегда попрощаюсь с домом. Маленький домик с деревянными полами и маленькой кухней навсегда останется в моем сердце. Они сказали взять только самое важное. Игрушек у меня было немного. Я взял только красную пожарную машину, подаренную папой на день рождения, и, конечно, бабушкин сундучок. Я же пообещал, что не расстанусь с ним. В приюте я пробыл недолго, меня быстро забрали в новую семью. В которой, помимо меня, было еще двое своих детей. Оба мальчики, и оба чуть постарше меня. Чарли и Джеф были весьма задиристыми мальчишками. Новые родители не могли справиться со своими-то детьми, и совершенно непонятно, зачем они взяли меня. Я был им не нужен. Названые братья часто обижали меня и при любой удобной возможности строили козни.
– Что это там у тебя? – ткнул пальцем на сундучок Чарли, он был старше меня года на три.
– Это сундучок моей бабушки.
– Дай посмотреть! – требовательно выкрикнул младший брат Джеф.
– Бабушка велела не расставаться с ним, – прижимаю сундучок покрепче к груди и пытаюсь увернуться от их загребущих рук.
– Ну же, не жадничай. Мы делим с тобой комнату, приемыш, а ты не можешь дать какой-то глупый сундук.
С горем пополам я вырвался из братских «объятий» и спрятался на чердаке, между старым шкафом и столом. Это место стало моим убежищем. Там было достаточно места для такого малыша, как я.
Потираю запястья от синяков. После того как я прибыл в эту, семью синяки на моем теле стали нормальным явлением. Но я никогда не жаловался и почти никогда не плакал. Новым родителям и дела-то до меня не было. Пожарную машинку у меня отобрали еще в первый день знакомства и в то же день ее благополучно сломали. Но даже тогда я не плакал. Главное, что со мной был бабушкин сундучок. Я сохраню его, бабуль, я же пообещал, а мужчина всегда должен держать свое слово. Так меня учил папа.
Проснувшись поздно вечером все там же на чердаке, я осознал, что очень проголодался. Новые родители хоть и не нянчились со мной, но кормили всегда сытно и много. Спустившись вниз по шаткой деревянной лестнице, я осторожно огляделся в поисках братьев. Услышав, как они спорят в комнате, кто какую передачу будет смотреть, я быстро юркнул в кухню. На столе стояло блюдо с жареными пирогами и стакан молока. Распихав пироги по карманам и взяв в одну руку стакан молока, а в другую драгоценный чемоданчик, я снова отправился на чердак. Ведь братья не могли достать меня там, им было просто-напросто не пролезть в мое убежище.
Съев все пироги и выпив все молоко до капли,