Ларец со снежными облаками. Татьяна Вереск

высокий, со снежными узорами на стенах и морозным кружевом на окнах. Даже в самые жаркие летние дни вокруг ледяного дома Деда Мороза не тает снег, лишь немного оседает, и с крыши сбегают тонкие струйки талой воды. С того дня, как минует последний весенний заморозок, и до самой поздней осени сидят Дед Мороз со своей внучкой Снегурочкой в ледяном терему – набираются сил к предстоящей зиме. Лишь изредка, летней ночью выйдет Снегурочка из северного леса и пойдёт гулять по садам, полям и деревням. В такие короткие ночи трава белеет и цветы замерзают. Рано утром выйдет красно-солнышко и снова обогреет землю, а Снегурочка поспешит в свой ледяной терем.

      К концу сентября дни станут короче, а ночи длинные и звёздные. Вода в реке остынет, и гуси с протяжным криком потянутся на юг. Леса оденутся в яркий осенний наряд. Утром на цветном ковре опавших листьев белыми иголками заблестит иней – это Дед мороз и Снегурочка осматривают свои владения. В октябре лес встрепенётся, и разом облетит листва от резких порывов северного ветра. Тишина и спокойное ожидание зимы свернётся клубами тумана в низинах, повиснет между мокрыми стволами деревьев и на душистой еловой хвое. Вот и наступило время холодов. Теперь Дед Мороз выходит каждый день из ледяного терема и раскидывает иней по лесам и полям, он сковывает реки тонким льдом и рисует волшебные узоры на окнах. Снегурочка начинает готовиться к Новому году. Она читает письма и составляет длинный список подарков для детей.

      – Снегурочка! – кричит со двора Дед Мороз. – Выноси ларец со снежными облаками! Пора первым снегом лес припорошить.

      На порог ледяного терема выходит голубоглазая девочка в белой снежной шубке, с длинной русой косой. В руках Снегурочка несет серебряный ларец, расписанный снежинками и звёздами. Ларец открывается сам собой, и из него вылетает маленькое белое облако. Облако поднимается высоко над лесом и ледяным теремом. Оно заметно растягивается и темнеет. И вот, на землю, прихваченную морозом, падают белые крупицы первого снега.

      ***

      На опушке старого леса, на давным-давно упавшей гнилой сосне, сидели Баба Яга и Леший. Они встретились случайно. Баба Яга собирала подмороженные мухоморы и почерневшие поздние опята, а Леший запасался хворостом. Над северным лесом повисло тёмное облако и мелкие крупицы первого снега посыпались на пожелтевшую траву.

      – Опять Снегурка свой ларец достала, – недовольно забубнила Баба Яга.

      – Эх, снова зима, – проскрипел Леший, поглаживая густую бороду, очень похожую на мох. Маленькая снежинка приземлилась ему на нос-корягу.

      – Зима, – вздохнула Баба Яга. – Вьюги завоют, снега по пояс наметёт и мороз…

      – Мороз, – повторил за Ягой Леший. – Трескучий и колючий. Уж скорее бы. Соскучился я по искристому снегу и хрустальным мостам над рекой.

      – Что ты, Леший! – возмутилась Яга и замахала руками. – Вот посмотри, какой чудесный ноябрь! Трава полегла – по полям и лесам ходить приятно, листва облетела – всё вокруг видно. А главное! Какая тёплая осень была! А зима придёт снега навалит, не проехать не пройти. Да ещё и морозы ударят – только и знай в печку дрова подкидывай.

      – Да что тебе, с твоей избушкой на курьих ножках горевать-то? Переселилась в бурелом, да только знай себе веточки в печку подкидывай. Далеко ходить не надо. – сказал Леший разглядывая снежное облако. – И зачем тебе по глубоким сугробам пешком ходить? Ты же летаешь то в ступе, то на метле…