Девочки завороженно слушали, но тут папа взглянул на часы и охнул- надо ехать, не то к полуночи домой не успеем.
– А вот вам на дорожку, – бабушка раскрыла ладонь. В ней лежали два пряничных гномика в ярко-красных остроконечных шапочках, белых свитерках и коричневых сапожках с крошечными снежинками. Девочки схватили каждая по гномику и залюбовались. Младшая Аленка осторожно опустила своего в карман куртки, а Арина не удержалась и тут же откусила кончик красной шапочки.
– У-у-у, какая вкуснятина! Бабуля, ты просто волшебница,– и она снова чмокнула маленькую бабушку в морщинистую щеку. Арина и Алина, держали под мышками красиво упакованные подарки. Обе девочки были в вязаных зимних шапочках, из-под которых выбивались густые кудряшки. У Арины- темные, а у Алены- золотистые. Мама девочек, тоже с золотистыми кудрями, только аккуратно уложенными в прическу, протиснулась вперед, едва помещаясь в маленькой прихожей, и протянула сверток в праздничной упаковке.
– Камилла Гладиоловна, это- Вам.
Бабушка кивнула, двумя пальцами, как будто боялась испачкаться, взяла сверток и перенесла на тумбочку. Девочки переглянулись.
– Мармышки, вы идете?..– раздался из глубины лестницы папин голос.
– Идем, папа! – пискнула Алена и прошептала бабушке:
– Ты точно не хочешь праздновать с нами Новый Год?
Бабушка энергично закачала головой.
– Идите-идите, а то в пробке застрянете!
Уже спускаясь по ступенькам, Арина крикнула:
– Увидимся в следующем году, бабуля!
Бабушка стояла у двери, а потом махала в окошко, пока папа заводил мотор и медленно отъезжал от старого крылечка.
– Папа, почему бабушка не любит Новый Год? – спросила Арина с заднего сиденья.
– И подарки…– буркнула Алена.
– Хотел бы я знать. Не любит – и все. За всю жизнь ни один подарок она даже не открыла. Загадка природы!
– Неужели у нее совсем нет никаких желаний? – удивленно протянула Арина. – Разве так бывает?..
Мама обернулась к девочкам с хитрой улыбкой.
– А вы что попросили у Деда Мороза?
Арина только хмыкнула, мол, ну да, знаем мы этого вашего Деда Мороза. Но Алена серьезно ответила:
– Нельзя говорить, а то не сбудется.
Мама улыбнулась и повернулась к папе. Они завели взрослый разговор.
Алена дернула Арину за рукав.
– Я хочу попросить Деда Мороза о чем-то еще…
Арина не хотела разочаровывать сестру. Алене было только пять лет, и она еще верила в Деда Мороза. Восьмилетняя Арина уже давно поняла, что все это сказки для малышей. А подарки дарят родители. Она ответила не сразу. Если Алена пожелает что-то, чего не знают мама и папа, то она расстроится, когда ее желание не сбудется. Но нельзя же ей запретить желать подарок на Новый Год. Это как-то… жестоко. Арина решила выведать, что за желание пришло в голову сестренке.
– Конечно, можно. Ты напиши на бумажке, а я передам помощнику Деда Мороза.
Алена прищурилась.
– Так я и поверила.
Арина пробовала и так и этак уговорить сестру рассказать свое желание, но все напрасно. В конце концов, Арина так рассердилась, что больно толкнула Алену в плечо.
– Ну, и сиди со своим желанием,– прошипела она. – Вот и не сбудется оно у тебя!
У малышки мгновенно глаза наполнились слезами. Арина испугалась и смягчилась.
– Да ладно, сбудется. Я пошутила.
Алена молитвенно сложила ручки и прижавшись всем лицом к холодному стеклу, зашевелила одними губами. «Добрый Дедушка Мороз, пожалуйста, сделай так, чтобы бабушка полюбила Новый Год и стала радоваться подаркам. И, знаешь, что можешь, отменить мой кукольный домик.» Отблеск уличного фонаря золотой звездочкой вспыхнул на стекле прямо в глаза девочке. И ей показалось, что пряничный гномик в кармане подпрыгнул. Она испугалась, что он сломался, и осторожно пощупала гномика пальцами через ткань. Нет, целенький!
Внезапно повалил густой снег, совсем засыпав дорогу. Машины стали