Проснувшись с первыми лучами солнца, озарившими белых зайчат на стенах детской комнаты, ребята повыпрыгивали из своих кроватей и первым делом подбежали к настенному календарю. На нём, расположившись квадратиком, рядами стояли все числа декабря-месяца, а над ними красовалось изображение заснеженной улицы, украшенной фонариками, и стоящей на ней елочке с разноцветными шариками, вокруг которой ребятишки водили хоровод. Ярослав передвинул красную рамку календаря с тридцатого декабря на тридцать первое.
– Сегодня будет Новый год, Ангелина! – радостно закричал Ярослав.
– Ура! – весело запрыгала девочка.
Ребятишки подбежали к окну и прильнули к холодному стеклу в надежде, наконец, увидеть первый снег, но земля по-прежнему оставалось голой. Лишь сухие ветки да листья служили ей покрывалом. Никакого снега не было. Мальчик печально вздохнул, а глаза девочки наполнились слезами.
– Почему зима не пришла?! – расстроенно воскликнула Ангелина.
– Вообще-то, сейчас зима, – проговорил Ярослав, оборачиваясь на календарь.
– Нет, это не зима, – девочка топнула ножкой. – Я не верю в это! Зимой должен идти снег.
– Это правда, – согласился мальчик, грустно вздохнув. – Какой же это Новый год без снега? Совсем никакого праздничного настроения нет!
– Ну почему же зима не пришла к нам? – вновь повторила девочка, утерев скатившуюся слезу ладошкой, и развернулась к брату.
– Может, она просто заблудилась? – задумчиво произнёс Ярослав.
– Тогда пойдём её искать! – Ангелина решительно подбежала к шкафу и распахнув дверцу, стала торопливо одеваться.
– И где же ты собираешься её искать? – удивлённо проговорил Ярослав.
– Не знаю, – девочка тяжело вздохнула. – Ты же поможешь мне?
Она посмотрела на брата так жалобно, что тот не смог ей отказать.
– Ну хорошо, – махнул он рукой, – пойдём искать.
– Ура! – девочка радостно захлопала в ладоши.
Ребята быстро оделись и отпросившись у бабушки на прогулку, выбежали из дома. Они ходили взад и вперед, заглядывая за каждый куст и дерево, но ничего необычного так и не заметили.
– И что теперь будем делать? – спросил Ярослав.
Мальчик не верил в то, что они вообще смогут что-либо сделать, но расстраивать сестру не хотел, поэтому поддерживал все ее идеи. Для него это была лишь игра, в то время как его маленькая сестренка искренне верила в волшебство.
– А давай её просто позовём? – придумала вдруг Ангелина. – Зима, выходи!
Дети стали хором кричать что есть сил, призывая зиму, но в ответ услышали лишь карканье перепуганных птиц.
– Чего раскричались? Вам что, заняться больше нечем? – застрекотала одна из птичек, подлетевшая к ребятам. Её голова, спина и грудь чёрного цвета отливала металлическим блеском, а плечи, живот и кончики крыльев были абсолютно белые как снег. Глаза-бусинки птицы грозно уставились на ребят. Дети от удивления раскрыли свои рты.
– Вы что, языки проглотили? Ха-ха-ха, – затрещала птица.
– Говорящая сорока? – выдохнул Ярослав.
– А кто же ещё! Конечно сорока! – птица гордо выпятила грудь.
– Так ты разговариваешь? – удивлённо проговорила Ангелина.
– Конечно! Я всегда разговариваю, только обычно меня никто не понимает, – птица возмущённо захлопала крыльями.
– Так почему же мы тебя понимаем? – все еще не веря собственным глазам, спросил Ярослав.
– Потому что Зима сидит в ледяной темнице на Северном полюсе. Теперь Зима никогда не придёт в наши края! Нас ждет вечная осень! – воскликнула сорока. – Я несу эту весть всем. Я – посланница осени.
– О, нет! – в ужасе ахнула Ангелина.
– Что?! – возмутился Ярослав. – Ну уж нет! Надо срочно её спасать!
– Зачем? Зима приносит холод. Я не люблю Зиму. Пускай сидит в своей темнице, – прострекотала сорока, и возмущенный мальчик схватил с земли палку.
– Ах, так! Я покажу тебе темницу! Ух, я тебе сейчас задам! – Ярослав замахнулся на птицу, но она, проворно увернувшись, вспорхнула на самый верх рябины и залилась стрекочущим смехом.
– Грози – не грози, а Зимы не будет! – дразнила она мальчишку.
Ангелина вдруг подошла к рябине поближе и подняв на неё блестящие от слёз глаза, сложила ладошки в умоляющем жесте.
– Сорока, миленькая, скажи,