Но в целом в дохристианские времена крест считался символом ада. Самой страшной и самой позорной казнью в античном мире было распятие на кресте. Эта унизительная и мучительная смерть была уготована беглым рабам, самым страшным злодеям и преступникам, а также подстрекателям к бунту. Нередко таким образом казнили заложников.
Смерть на кресте была долгой, распятый умирал медленно, не вызывая ничьей жалости и сочувствия, нередко тело несчастного начинали клевать птицы еще до того, как он испустит дух. У древних иудеев казненный таким способом считался проклятым перед Богом.
Нередко современные люди задаются вопросом, как им правильно понимать символ креста, если с древнейших времен крест служил орудием казни, казни страшной, мучительной и позорной. Именно на кресте встретил смерть Спаситель мира и человечества Иисус Христос. Так, значит, крест – это символ смерти?
Но много веков христиане осеняют себя крестным знамением, святые отцы благословляют верующих крестом. Своим Воскресением Спаситель попрал смерть. Таким образом, традиция христианства утверждает обратное: крест – это символ вечной жизни, символ ее торжества над смертью и мраком.
Как же в одном образе может умещаться столько смыслов? Вряд ли здесь есть что-то удивительное и необычное. Ведь вся жизнь являет нам примеры того, что у любого предмета и явления действительности могут быть две стороны, противоположные по направленности. Свету противопоставлена тьма, правде – ложь, а добро всегда находится в борьбе со злом. Так же и две стороны креста – жизнь и смерть – соединены в одно, но в понимании православного христианина именно крест служит тем орудием, которым можно победить смерть, установив торжество вечной жизни, жизни в Боге. Именно потому, что он несет жизнь, крест Господень называют также животворящим.
Пересечение горизонтальной и вертикальной линии в кресте Христовом также имеет символическое значение. Поперечная черта показывает нам, что спасительная жертва Христа стала равной благодатью для всех творений Всевышнего. Продольная – эта та связь человека с Творцом, которая была утрачена после грехопадения и вновь обретена после крестной жертвы Спасителя.
Нередко образ креста Господня понимается как жертвенник, на котором был принесен в жертву Сын Божий, распятый во имя искупления грехов человеческих. Еще в Ветхом Завете устанавливается прямая связь между принесением жертвы и искуплением грехов человека перед Богом. Там же животному, предназначенному для искупительного жертвоприношения, присваивался статус священного, каждый же, кто прикасался к жертве, считался освященным. Эти образы получили свое развитие и в христианстве.
Смерть Спасителя на кресте – символ смирения гордыни, которая ввергла в грех Адама и Еву, в его жертве – подлинный смысл христианской любви, любви духовной, противопоставленной любви физической, ибо сказано в Евангелии: «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих». Святой кровью Богочеловека было освящено и орудие Его казни – крест. Ставший святым, он с того мига стал орудием спасения грешников и освящения душ человеческих. Воплощением этой кровавой жертвы в церковном богослужении стала жертва бескровная, совершаемая ежедневно на литургии, – это причащение верующих Святым Телом и Кровью Христовыми. Это приобщение к жертве Спасителя и есть то чудо Божьей благодати, которое служит очищению и спасению всех христиан.
О распятии и погребении Иисуса Христа повествуется в четырех Евангелиях, которые в основном излагают события схожим образом, дополняя друг друга некоторыми деталями.
Место будущего распятия Иисуса – гора Голгофа – находилось за городом. По дороге Учителю встретился прохожий, который шел домой после работ на поле. Звали его Симоном Киринейским. Именно он снял тяжкий крест с плеч изнемогающего Спасителя и помог донести его до Голгофы. Встретив на пути к месту распятия оплакивающих Его женщин, Христос остановился и обратился к ним с проповедью. Используя слова пророка Осии, которые традиционно считаются предвещанием апокалипсиса, Учитель, вероятно, предрекал женщинам страдания и разрушение их города.
Перед распятием Иисусу был предложен напиток, который мог бы облегчить Его страдания, но Спаситель не согласился выпить его, так как хотел до самой смерти сохранить ясность сознания. Крест Иисуса, по преданию, находился между двумя крестами, на которых были распяты разбойники. Начиная с суда, весь крестный путь и распятие Учитель подвергался поношению. До Голгофы вместе с Иисусом дошли ненавидящие Его члены синедриона, желавшие убедиться в Его смерти. И они, и сопровождавшие Его римские солдаты всячески хулили Господа. Стал клясть и насмехаться над ним и один из распятых рядом с Христом преступников. Второй же раскаялся в своих грехах и обратился в истинную веру, после чего получил прощение от Господа и обещание спасения. Народ же в массе своей, по свидетельствам евангелистов, был безучастно любопытен.
Солдаты римской армии, которые охраняли место казни,